七月底，上京城。
盛夏的雷雨來得又急又猛，豆大的雨點噼裡啪啦砸在紫宸殿的琉璃瓦上，激起一片迷濛的水霧，卻澆不熄殿幾乎要凝實質的沉悶與焦躁。空氣溼熱粘稠，混合著陳舊木料、薰香以及員們上約的汗味，令人口發悶。
太子蕭宸高坐監國之位，年輕的臉上己褪去了初掌大權時的幾分青，取而代之的是深深疲憊與揮之不去的鬱。他的面前案上，攤開著兩份截然不同的文書。
左手邊，是今晨剛剛送抵的、蕭屹與沈清辭聯名上呈的“請辭奏摺”，以及厚達尺餘的“北境新政詳錄”、“互市學堂章程”、“合營賬目副本”。奏摺言辭懇切卑微，將所有“過錯”攬於己，只求卸職歸，永鎮北境。附件則事無鉅細，條理分明，資料詳實，宛若無聲的辯白與展示。
右手邊，則是過去數日間，如雪片般飛東宮的彈劾奏章。王史、承恩公一黨依舊不依不饒，咬定蕭屹夫婦“以退為進”、“挾民意以自重”，要求太子趁機坐實其罪，徹底削權圈，以絕後患。言辭更加激烈，大有不達目的誓不罷休之勢。
兩力量，如同冰火，在他心中激烈鋒，煎熬拉扯。
殿，爭論己持續了近一個時辰，依舊沒有停歇的跡象。
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