炭窯以北的地形在等高線地圖上像一枚被攥的拳頭。每一條壑都是一道指，每一道山脊都是一指骨，越往北，指節越，越往北，指越深。馬班長把地圖折起來放回前口袋的時候，那上面麻麻的等高線在林晨的視網上殘留了片刻——他知道接下來的路不會再有碎石便道，甚至不會再有徑。
任務組離開炭窯時，天己經大亮。晨從東邊漫過來，把整座山染一片層次分明的金綠——山脊線是金的，壑是綠的，影裡是沉沉的青灰。老葛走在隊伍第二位，接替林晨擔任尖兵。這是馬班長的安排：炭窯任務中林晨全程擔任尖兵，神經繃了將近三個小時，接下來需要換。林晨沒有爭辯，退到隊伍中段，走在趙鐵柱前面。
老葛的尖兵風格和林晨完全不同。林晨是“看”——看斷草、看泥痕、看松針層的凹陷、看一切被人或改變過的自然痕跡。老葛是“走”。他的步子不快，但每一步落地之前腳尖都有一個極短暫的試探作，像貓的鬍鬚在黑暗。他不怎麼看地面，看的是前方——樹冠的隙、灌木的度、山勢的走向。看了，腳就自己找到最安靜的那條路。這是十二年尖刀連磨出來的東西，不是技，是本能。
向北行進了大約西十分鐘，地形開始劇烈起伏。原本平緩的臺地像被一隻巨手從中間折斷，陡峭的巖壁和深切的沖替出現，松林被低矮的荊棘和蕨類取代。老葛在一片蕨叢邊緣停下來，舉起左拳，全隊止步。
他蹲下來，用手指撥開蕨葉。蕨葉背面有一小片極細的泥點，己經乾了，呈灰白。泥點分佈的位置離地面約二十釐米，呈斜向噴灑的形態——不是雨水濺起來的，雨水濺起的泥點分佈均勻，不會集中在葉片背面的一側。是鞋底蹭過蕨叢時，將沾在鞋底的泥漿甩出去的痕跡。
老葛用手指拈下一粒泥點，在指腹間碾碎。泥乾燥，沒有氣。他又往前走了幾步，撥開另一叢蕨葉——同樣的泥點，同樣的高度，同樣的方向。一條線。有人從這裡走過，不久之前，步幅不小，步速不慢。不是炭窯裡那個人，那個人被控制時腳上穿的是底膠鞋，鞋底花紋幾乎磨平了，沾不了這麼多泥。是另一個人，穿著深紋底鞋。
馬班長蹲到老葛旁邊，兩人用手勢快速換了判斷。然後馬班長用手勢向全隊下令：痕跡方向偏西北，與邊防監控系統捕捉的第二組熱源訊號方向大致吻合。任務組沿痕跡方向搜尋前進。林晨恢復尖兵位置，老葛擔任側翼觀察。
林晨走到隊伍最前面。他從老葛旁邊經過時，老葛用極低的聲音說了一句：“鞋印很深。這個人負重不輕，但步幅不小。負重不輕還走得快，上有東西。”林晨點頭。
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。找新重來回退就，有沒。走續繼就，有。跡痕燥乾的過踩被有沒有緣邊坑凹，痕的鮮新有沒有上角稜石岩——點起的線路行繞眼一看來下蹲就他，次一繞每。繞他，陡太度坡。繞他，深太水積坑凹。繞他，深太槽。走前往”路的走易容最“的見不看乎幾眼條那上板巖著沿他。的走樣這是就葛老
。驗經是者後，技是者前。去上路條那的走會標目到走，形地看睛眼的標目用，路走腳的標目用，標目變己自把——”判預“是葛老。去上追跡痕著沿，跡痕的下留標目到找——”蹤追“是他。西東的同不全完種兩是，兵尖的己自他和兵尖的葛老。影背的葛老著看，裡伍隊在跟晨林
