“長沙到長白山，沿途要經過好幾個戰區。”張啟山從公文包裡取出一張摺疊好的地圖攤在桌上，“有幾個關口現在過不去。”
葉藍沒有問他從哪裡知道要去長白山的事。他大概是從老大夫那裡聽來的，也可能是從連日代安置點事務的舉中猜到的。只是看著那張地圖上被紅筆圈出的幾個關口，問他要多久才能過去。張啟山說今年冬天之前。葉藍點了點頭，那就冬天。
張啟山走後，葉藍靠在太師椅上閉了一會兒眼。陳皮沒有出聲，只是將膝上落的薄毯重新拉上來，掖在腰側。窗臺上那隻玄貓悄無聲息地跳下來，蜷在腳邊，用尾輕輕掃著的腳踝。睜開眼低頭看了它一眼，又看了看陳皮。
“今年冬天，我們去長白山。”說。
陳皮沒有說話。他只是將的手握在掌心裡，指腹輕輕挲著虎口上老大夫下針留下的那個細小針眼。過了好一會兒，他應了一聲：“嗯。”
十月，葉藍的神又差了些。老大夫每隔三日來針灸一次，每次扎完針都能清醒大半天，但藥力一過那滯便重新湧回來，且一波比一波沉。有一天傍晚忽然昏睡過去，小糖端了碗熱湯進來，喊了好幾聲小姐都沒應，嚇得端碗的手首打。陳皮從外頭回來一句話沒說，首接去灶房把藥罐重新放到爐子上，左手拿扇子扇火，右手把後續幾日要用的藥包一一拆開分好。小糖站在灶房門口看著他的手，那雙手能甩出九爪勾抓碎人的骨頭，如今在分藥的時候穩得像老尼姑捻針。玉茗軒的人背地裡都在說，西爺這段日子整個人像一繃到極致的弦，從來不發作，該灑掃灑掃，該熬藥熬藥，偶爾還能在院子裡和老槐樹上躥下來的玄貓大眼瞪小眼。但誰要是敢在背後說一句“小姐怕是撐不過這個冬天”，他那雙眼會讓人後悔長了舌頭。
劉元寶每隔兩天來送一次安置點旬報。他把本子給葉景轉，自己站在院子裡也不落座。有一次葉藍神尚好，讓葉景把他進書房當面問了幾句。劉元寶一五一十說了——復耕順利，學堂孩子們又多認了百來個字，新收容的十幾個難民己經登記冊，鐵匠鋪打了新鐮刀準備收秋麥。葉藍聽完點了點頭，說好。劉元寶走到門口忽然回過頭，眼眶有點紅，但什麼也沒說，鞠了一躬走了。
謝九把商會的事暫時託給了溫管事，自己每隔幾日來玉茗軒坐坐。他不再帶賬本，也不再說笑了。有時候上葉藍醒著，他便在書房裡喝一盞茶，跟說說近來的訊息——岳的貨船恢復了，九門各家的工坊都開了張，霍家新打了二十把鐵鍬全數捐給安置點，吳老狗的狗又下了一窩崽子，黑背老六在坡地上又加了兩間土坯房說是備著冬天給哨兵避風，副近來忙得瘦了兩圈。有一回提到齊鐵，謝九說他前幾天被佛爺去核對秋後轉運表，路上摔了一跤，原因是新換了雙布鞋不跟腳，在署門口就絆了個趔趄，副就在旁邊站著，手拉他一把都沒來得及。葉藍聽完彎了下角，說這倒像是八爺能幹出來的事。謝九微微一笑，隨即低頭整了整袖，片刻後才像緩過勁兒來，抬眸看著：“大家都在。”
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