崇禎五年十月，京郊的皇莊裡，秋收剛過，田野上空的。
沈清辭站在田埂上，手裡拿著《農政新書》的校樣稿，目卻落在遠那片荒廢的宅院上。那是前朝某個太監的別院，佔地兩百多畝，亭臺樓閣早己破敗，但圍牆還立著，青瓦在秋下泛著冷。
“沈司農覺得這裡如何？”
說話的是徐啟。老人家今天穿了一半舊的棉袍，拄著竹杖，站在沈清辭邊。風吹起他花白的鬍子，像田裡殘留的蘆花。
沈清辭沒有立刻回答。
蹲下，抓起一把土。土是黃褐的，乾燥，鬆散，沒什麼力。但了，又湊到鼻尖聞了聞——沒有鹽鹼的鹹味。
“土質尚可。”站起，拍拍手，“但缺水。附近有河嗎？”
“三里外有條小河，挖渠可引。”徐啟指向東邊，“前朝太監在這裡鑿過井，深三丈，水還甜。”
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