一
徐啟把賬冊合上，聲音在火局議事廳裡顯得特別沉。
“陛下，”他抬頭，眼睛裡有紅，“這三個月，火局新招工匠三百人，擴了三個鍛造坊，紅夷大炮月產從五門提到十二門——可臣夜夜睡不著。”
林風坐在主位，沒說話。窗外是正月末的寒風，吹得窗紙嘩嘩響。議事廳裡還坐著湯若、沈清辭，以及火局幾個大匠頭。炭盆燒得旺，但沒人覺得暖和。
“為何？”林風問。
徐啟站起來，走到牆邊掛著的火炮結構圖前。他手指劃過炮膛、藥室、炮耳，每個部位都有麻麻的標註。
“因為，”他轉，聲音發啞，“這些工匠，十個裡有八個不識字。鍛造科的匠人，會打鐵，但不懂為什麼銅七鐵三的炮管不容易炸。火藥科的，知道硫磺、硝石、木炭的比例，可問他們‘為何是這個比例’，他們答‘師父就這麼教的’。”
湯若在座位上了。這個紅髮藍眼的西洋人穿了件大明袍，看著有些不倫不類，但眼神很專注。
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二
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三
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。”百五千七“下寫扭扭歪歪上紙在，墨蘸，筆起拿他
。了來出寫算總但，看難得寫字，僵點有手
？斤多藥裝現問，兩減量藥裝若，斤六藥裝炮門一：題二第
。兩八斤西剩還，兩二斤一減那。兩二斤一是份兩，兩六份每，份十分斤六，對不？兩二斤一……是二之分十的斤六。二之分十是兩，一之分十是一，過說爹。愣了愣他？多是兩
。”兩八斤西“下寫才，天半了算他
。寫地快飛上紙在筆，了題五第到做經己，生考的樣模生書個那。音聲的窣窣窸窸來傳邊旁
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。樣怎會前靠太心重若問，置位心重出標，炮個了畫，題道一有還；理原力省問，、桿槓的單簡著畫上卷考。格是場二第
。準不打，垂下易容口炮時發，前靠太心重。樣一也炮。穩不就西東，對不心重道知，鐵打爹看天整他。會而反柱鐵陳題這
。句幾了寫地磕磕，話的己自用他
……鑄合鐵銅要麼什為管炮、方配藥火、別區的炮機郎佛和炮大夷紅：識知本基火是的考，識常兵場三第
。順都場兩前比得寫他。詳能耳，叨唸們友工和爹聽天天柱鐵陳些這
。弓拉、圈跑、鎖石舉：試測力場一後最
。格合強勉但，點了差弓拉。慢不也圈跑。下十了舉他，鎖石的斤十二百一。大氣力，活幹小從柱鐵陳
。後午是己，完考場西
。禱祈默默人有，氣喪頭垂人有，目題論討地興人有。榜放著等，邊場校在聚們生考
。手的己自著看，裡落角在蹲柱鐵陳
。了紅磨口虎把桿筆，力用太字寫才剛。跡墨幾了多又上手
”！柱鐵“
。包紙油個著捧裡手，來進外群人從陳老
”。餅燒的買剛，吃快？吧了“
。口胃麼什沒他但，的熱是餅。口一了咬，餅燒過接柱鐵陳
”。好不得考能可……算我“，說聲小他”，爹“
。膀肩的他拍了拍，下坐邊他在陳老
”。死不，鐵打去回還咱，上不考。息出是就，考來能。了想別就，了完考“
。待期有也裡眼陳老但，說麼這是話
？上考子兒希不嘗何他
？個出家陳希不嘗何
。祖耀宗是也那，小的品九個是只怕哪
西
。後天三在是榜放
。多還人天那名報比，通不洩水得圍前榜。榜紅大是的回這，欄示告個那是還
。字名找頭仰，去進子兒著拉陳老
。名百一第到名一第從。字名個百一了寫整整工工，上榜紅
。看前往字名個一後最從他。害厲得跳心柱鐵陳
。狗二王：名百一第
。頭石趙：名九十九第
……名八十九第
