例行會議按部就班地進行著。如同預設好的程式，接下來的幾項聯邦部事務議程——新民地“希前線”的人口經濟資料彙報、聯邦尖端科技研究院關於量子通訊小型化的階段果簡報、對位於“黑暗星雲”邊緣的 Z-17 觀測站人員編制的微調。雖然偶有議員提出技質詢或建設意見，但整波瀾不驚。會場的氣氛，從先前帕拉斯星區預算案引發的略帶火藥味的爭辯，逐漸冷卻下來，變得如同索拉瑞斯人工調節下的恆溫空氣一般，平穩而略帶沉悶。
林梓律端坐於記錄席，手中的應筆在電子記錄板上流暢地移，將要點、資料和決議準確無誤地錄系統。面容平靜，綠寶石般的眼瞳專注地跟隨發言者移，但心深的弦卻越繃越。用眼角的餘瞥了一眼懸浮在面前的議程全息投影，那個紅的、標註著“審議與希爾克納商業聯盟續簽《邊境資源貿易協定》”的專案，正隨著一項項議程的完而不斷上移，如同不斷近的計時。
很清楚，之前的所有討論，無論爭論激烈與否，都屬於“人類部矛盾”。是深核聯邦這艘巨在航行中，船艙不同艙室的乘客對於資源分配、通風口朝向或者娛樂設施安排的爭執。這些爭執有時聲音很大，但最終總能在“人類的星空”這個共識之下，過既定的規則和程式找到妥協方案，或者至是將問題暫時擱置、納僚系慢慢消化。但接下來要面對的，是真正的“外部風暴”，是涉及截然不同的智慧形態、文明理念和本利益的撞。
時間流逝，當又一項關於某個農業星球土壤改良補的議案在溫和的討論中通過後，議長林嚴嶽清了清嗓子，目掃過全場，聲音平穩地宣佈：“現在進行本次會議第十五項議程：審議由商務部提的，與希爾克納商業聯盟續簽《邊境資源貿易協定》草案。請商務部代表先行陳述草案要點及談判背景。”
一位著得灰西裝、表幹的員站起，走到發言臺前。他開啟手中的資料板，開始以清晰的語調介紹況：“尊敬的議長，各位議員。現行的與希爾克納商業聯盟的《邊境資源貿易協定》將於本年底到期。過去五年間，該協定總執行平穩，為聯邦，特別是邊境星域，提供了穩定的稀有金屬、部分特殊晶原料來源，同時也為聯邦工業製品打開了一定的市場。本次續簽談判，我方核心目標是保持貿易連續，並在現有基礎上，爭取更有利的貿易條件，例如降低我方礦產出口關稅、進一步開放希爾克納聯盟部的市場準等。”
他簡要介紹了協議的主要框架，然後話鋒一轉，及了核心爭議點：“……談判過程中，對方主要提出了兩點修訂要求。第一，關於第十三條，能源晶純度標準。希爾克納方希將允許的浮區間從現行的±1.5%擴大至±3%，理由是他們的開採環境和提煉工藝特導致天然波較大，聲稱現行標準‘過於嚴苛’，增加了他們的本。”
他頓了頓，看了一眼會場，繼續道：“第二，關於結算方式。希爾克納方首次正式提出，希在未來貿易中，逐步降低聯邦幣的結算比例，並探索引……引他們的‘卡拉克’作為補充結算單位之一。”
最後這句話，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石。會場頓時響起一片抑不住的嗡嗡聲。不議員的臉瞬間沉了下來。
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