時五月，宮牆的石榴花開得正盛，簇簇紅豔似火，映著朱牆碧瓦，平添了幾分濃烈生機。空氣中也開始浮起若有似無的屬於夏季的熱氣息。
端節將至，紫城雖不似民間那般大肆慶祝龍舟競渡，但也自有一番忙碌景象。各宮都在準備五毒餅、粽子、菖酒等節令吃食件，慈寧宮也不例外。
清寧能明顯覺到宮裡的氣氛比往日活絡了些許。往來宮太監的腳步雖依舊輕悄，但眉宇間多帶了點節前的期盼。連一向肅穆的秦嬤嬤，吩咐活計時的語氣似乎也緩和了那麼一。
這日清晨，清寧剛拭完佛堂外間的，春喜便過來吩咐道：“清寧，庫房那邊領了些新到的江米、紅棗、粽葉，要預備著包粽子。李公公那邊點名要個手穩心細的過去幫忙揀選料理。秦嬤嬤說了，你這邊活兒若完了，便過去搭把手。”
“嗻。”清寧應下。包粽子是細緻活，尤其是慈寧宮的節令貢品，更是不能馬虎了。能被去幫忙，也算是一種認可。
清寧收拾好佛堂的活計，便往庫房走去。路上遇到幾個相的小宮，正嘰嘰喳喳議論著端節的賞賜。按照宮裡的慣例，逢年過節，上頭總會有些恩賞下來，或是時新綢緞，或是巧玩意，最不濟也會多發些時令點心，算是枯燥宮規裡難得的亮。
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