送走侯亮平和陳海，關上別墅大門，客廳的氣氛瞬間從方才的其樂融融變得有些凝重。吳慧芬是個極有眼的人，深知丈夫和學生有要事相談，便藉口收拾廚房，悄然回到了二樓臥室，將空間留給了他們。
祁同偉陪著高育良重新在沙發上坐下。之前的笑容己經從祁同偉臉上褪去，取而代之的是一不安和急切。他微微前傾，低聲音，問出了心中盤旋己久的疑問：
“高老師，侯亮平這次……到底是怎麼回事？他真是像他自己說的，只是下來鍍鍍金，解決一下級別問題？”
高育良沒有立刻回答，他慢條斯理地拿起茶几上的煙，深深吸了一口，讓辛辣的煙霧在肺裡轉了一圈，才緩緩吐出。氤氳的煙霧模糊了他鏡片後深邃的眼神。
“同偉啊，”高育良的聲音在煙霧中顯得有些飄忽，“到了這個時候，你難道還看不出來嗎？”
他抬起眼，目銳利地看向祁同偉：“他剛才自己不是說了嗎？下來，是為了立功，為了提級別。那麼在漢東，立什麼樣的功，才能讓他這個鍾家的婿，覺得足夠分量，足以讓他回去後穩穩地升上去？”
祁同偉瞳孔微，一個名字幾乎口而出，但他生生忍住了，只是臉變得更加難看。
高育良不需要他回答，自顧自地說了下去，語氣帶著一種冰冷的剖析：“漢東是誰的大本營？是趙立春同志經營了十幾年的地方！樹大深，盤錯節。如果能把這棵大樹扳倒，清理掉他留下的枝枝蔓蔓，這份功勞，夠不夠大？夠不夠他侯亮平風風返回京城？”
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