嚴嵩上轎的時候，趙寧沒手扶。
嚴嵩自己著轎杆，一條進去，另一條哆嗦了兩下才邁過去。棉袍下襬卡在轎門上，他拽了一下沒拽，索不管了，任由布料耷拉在外頭。
兩頂轎子一前一後進了西苑。
趙寧坐在後面那頂轎子裡，掀開轎簾一角往外看。宮道上沒幾盞燈，兩邊宮牆的影子黑的。前面嚴嵩的轎子走得慢，兩個轎伕的步子不齊——臨時從值房裡來的，連嚴嵩的重都沒掂量過，抬起來一高一低。
擱三個月前，嚴閣老出行，八個轎伕換，錦衛前面開道，走到哪兒宮門提前半炷香開啟。
今夜兩扇宮門都只開了一半。轎子側著子才進去。
到了舍外，陳洪己經候在那裡。
趙寧下轎，看陳洪的臉——沒什麼表。陳洪這個人，該笑的時候笑，不該笑的時候一張臉跟糊了層漿子一樣，什麼都看不出來。但今夜他站的位置說明了一切——沒站在臺階上，站在臺階下。
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