南京應天府的街面上，最近不太平。
不是鬧匪，不是鬧災。是鬧海瑞。
戶部主事海瑞到南京西十天，查了三個衙門，提審了七個人，封存了十一間庫房的賬冊。應天府尹衙門的師爺連夜跑了兩個，留都兵馬司的一個副指揮使稱病告假，一告就是半個月。
南京六部的員們最近養了一個新習慣——每天早上到衙門第一件事，先問一句：“海主事今天去哪兒？”
得到答案之後，不在那個方向的人鬆一口氣，在那個方向的人臉就白了。
海瑞不管這些。
他每天卯時起，點一盞油燈翻賬冊，翻到巳時出門，帶著兩個從京師跟來的書吏，首奔當天要查的衙門。進門不寒暄，不喝茶，坐下就要卷宗。
卷宗齊全的，他一頁一頁地翻。
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