開封府，後堂簽押房。
檀香嫋嫋，卻也驅不散空氣中那沉凝肅穆的氣息。包拯己換上了深緋的公服，頭戴長腳幞頭，端坐在寬大的公案之後。那張微黑清癯的面容此刻毫無表，只有目落在公案上那份展開的狀紙上時，才偶爾閃過一銳利如寒星的芒。
林曉被安置在簽押房外一間僻靜的小屋，由一名面相老的老吏陪著，名為“照看”，實則是與監視。那老吏一言不發，只默默斟了茶，便退到門邊，眼觀鼻，鼻觀心。林曉心知這是必要程式，也不焦躁，只靜靜坐著，聽著外面約傳來的腳步聲、低語聲，以及偶爾響起的、帶著急促意味的傳令聲。
他知道，風暴己經開始在開封府這架龐大的僚機部醞釀、轉。而他遞上的那份狀紙，就是撬風暴的第一塊石頭。
簽押房，包拯將狀紙反覆看了三遍，每一個細節，每一疑點，都在他心中快速推演、勾連。府庫失竊，老匠蒙冤，胥吏與當鋪勾結，豪強現背後……條條線索，首指吏治腐敗與司法不公。更令他心驚的是，狀紙中提供的線索極為——吏員特徵、接地點、藏贓之所——若非親調查、近距離觀察，絕難如此詳盡。這遞狀之人，絕非其所言的“偶然聽聞”那麼簡單。但此刻，揪出遞狀者的來歷並非首要，查明案、昭雪冤屈、懲治國蠹，才是當務之急。
“王朝、馬漢。” 包拯沉聲開口。
“屬下在！” 侍立左右的正是白日那兩名幹隨從，此刻皆己換上公服，按刀肅立。
“你二人，即刻持我令牌，分頭行事。” 包拯聲音不高，卻字字千鈞，“王朝，你帶一隊可靠人手，便前往‘錦雲綢緞莊’後巷左近，秘監視，任何人出，特別是與‘仁和質庫’有關聯者，一律暗中盯住，但切勿打草驚蛇。若見有人搬運匣盒類品，或行跡鬼祟，可視況攔下查問，必要時可亮明份，封鎖巷道。”
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