三月十八，辰時三刻。
春風裹挾著塞北的寒意，掠過雲州的城牆，捲起漫天塵土。遠的天際線，一隊黑的騎兵踏著塵土疾馳而來，馬蹄聲如沉悶的驚雷，由遠及近，越來越清晰——那是李簡和程咬金率領的一千天火軍，歷經三天三夜的奔襲，終於抵達了雲州城下。
尚未靠近城牆，眾人便己被城外那片浩瀚的敵營震撼住。薛延陀的營帳清一是白氈帳，麻麻地鋪展在荒原上，從雲州城牆下一首延到天邊，像是一片無邊無際的白海洋，將整座雲州城團團圍住，連都被這片白的海洋遮擋，給城池籠罩上一層抑的影。
營寨之上，各旌旗林立，黑的狼頭旗在呼嘯的北風中獵獵作響，旗面翻飛間，著一嗜的凶氣。偶爾傳來的戰馬長嘶和低沉的號角聲，斷斷續續，穿風幕，飄到天火軍將士耳邊，帶著一肅殺之氣，讓人不寒而慄。空氣中，除了塵土的氣息，還約夾雜著馬糞、糧草和淡淡的腥味，那是戰爭即將來臨的預兆。
程咬金勒住馬韁，下的駿馬人立而起，發出一聲悠長的嘶鳴，隨後穩穩落地。他抬手從懷中取出李簡給他的遠鏡，湊到眼前，緩緩調節著焦距，目死死盯著那片無邊無際的敵營。鏡片裡，帳篷鱗次櫛比，士兵們往來穿梭，像麻麻的螞蟻，遠的馬群在營寨外圍低頭啃食，偶爾抬頭嘶鳴，場面宏大得令人心驚。
八萬，不，劉仁軌派人送來的急報裡說，還有兩萬大軍正在趕來，總數即將達到十萬。程咬金打了三十年仗，從隋末的世打到貞觀的太平，見過大大小小的戰役，也曾與薛延陀的騎兵正面鋒，可他從未見過如此規模的大軍集結，那磅礴的氣勢，彷彿要將整個雲州城吞噬。
“乖乖……”他喃喃自語，握著遠鏡的手微微收，指節泛白，語氣中滿是震撼，“這薛延陀，是鐵了心要踏平雲州啊。”
李簡也舉著遠鏡，目平靜地掃過敵營，可只有他自己知道，手心早己被冷汗浸。他看到的不是眼前的營寨和士兵，而是一組冰冷的數字——薛延陀大軍十萬，雲州守軍八千，天火軍一千，兵力懸殊達到了十比一。這是一場幾乎沒有勝算的戰鬥，可他沒有退路，雲州沒有退路，後的大唐百姓，更沒有退路。
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