李簡從閣出來，暮春的晚風裹著宮牆下的槐花香，飄得滿鼻子都是，可他半點心思都沒有。眉宇間的沉鬱像塊化不開的雲，腳步急得踩在青石板上，發出“篤篤”的聲響，比平時快了一倍還多。玄袍被風掀得晃了晃，廊下掛著的宮燈也跟著輕輕擺，昏黃的追著他的影子跑。海邊的慘狀在腦子裡揮之不去，阿寶爹哭紅的眼睛、燒焦的房屋殘骸，還有那子揮之不去的煙火焦糊味，彷彿就在眼前，他不敢慢，多耽擱一刻，沿海的百姓就可能多遭一分罪。
宮道上的青石板被年月磨得發亮，他的腳步聲在寂靜的夜裡格外清晰。沿途值守的侍、宮都垂著頭站在廊下，見他臉沉得嚇人，眉峰擰一團，眼底還藏著沒下去的火氣，都趕往牆挪了挪，連呼吸都放得極輕，生怕撞了他的黴頭。有個端著描金茶盞的小侍，慌得指尖都抖了，茶水從盞沿晃出來幾滴，落在青石板上，暈開小小的溼印。他趕死死按住茶盤，子在牆上，頭埋得更低，首到李簡的影徹底消失在宮道拐角，才敢抬手了額角的汗，長長舒了口氣。
書房的門沒關嚴，留著一道小，燭火從裡出來，在門口的石板上投下細碎的，像撒了把碎銀子。屋裡，李世民正埋著頭批奏摺，案上堆著厚厚的一摞，硃紅的批示麻麻爬在紙上。他右手握著硃筆，指節微微泛白，眉頭輕蹙著，額頭上還凝著點倦意——近來朝堂瑣事多，他常常批到深夜，連口氣都不勻。聽見腳步聲走近，他抬眼掃了一下門口，眼神里還帶著幾分疲憊，等看清是李簡，繃的下頜才稍稍鬆了些。
“怎麼這會兒還沒回閣？”李世民放下硃筆，筆桿輕輕磕在硯臺邊，“嗒”的一聲，語氣裡帶著點隨口的關心。可話剛說完，他就看出不對了——李簡臉上的凝重，不是尋常的煩憂，是那種沉甸甸的急切，定是出了大事。
李簡沒繞彎子，徑首走到書桌對面的椅子上坐下，襬掃過地面，帶起一縷風。侍連忙遞過一盞青瓷茶盞，他指尖到冰涼的瓷壁，喝了一口溫熱的茶水，心裡的翻湧才稍稍下去些，語氣急卻穩：“大家，海邊出大事了。”
他放下茶盞，茶底輕輕了下桌面，把阿寶爹跟他說的事一五一十都講了——倭人海盜駕著快船搶商船，刀一砍，就染紅了海水；夜裡上岸燒村子，黑煙滾滾，連天邊都燻黑了；地方府明明知道，卻捂著不報，還有人收了海盜的好，給他們通風報信。更讓人著急的是，朝廷水師的戰船又老又笨重，在海上連海盜的影子都追不上，只能眼睜睜看著百姓被欺負。李簡說著，語氣一點點沉下去，眼底掠過一疼——那些被殺死的百姓、被燒的房子、孩子們哭著找爹孃的樣子，就像在眼前晃，手可及。
李世民的臉也一點點沉了下來，原本溫和的眼神慢慢冷了，像結了冰。他手指無意識地敲著書桌，“篤篤”的聲響在安靜的書房裡格外清楚，屋裡的氣越來越低，連燭火都被這冷意得輕輕晃了晃。他指尖挲著硃筆的筆桿，心裡跟明鏡似的——沿海百姓的死活，不只是民生小事，更關乎大唐的臉面，這些倭人，分明是沒把他、沒把大唐放在眼裡。
“傳朕旨意！”李世民猛地抬眼，語氣冷得像刀，半分遲疑都沒有，“召房玄齡、長孫無忌、李靖、李績立刻宮議事！另外，派人去徹查沿海各州的府，凡是瞞報倭、勾結海盜的，不管大小，一律嚴懲，絕不輕饒！”
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