蘇定方平了薛延陀的戰報送回長安，這座常年鬧哄哄的都城，竟安安靜靜歇了半個月。沒了街頭巷尾湊在一起議論戰事的熱鬧，也沒了快馬揚鞭送軍報的急促，就連朱雀大街上的賣聲，都比往常了些。百姓們該種地種地，該做買賣做買賣，傍晚收了工回家，偶爾提起草原上的仗，臉上也都鬆了口氣——北邊的麻煩總算沒了，往後不用再怕薛延陀的騎兵闖進來搶東西、害命，日子總算能踏踏實實地過了。
這份平靜，被薛延陀可汗押解進京的那天，徹底攪破了。
天剛矇矇亮，朱雀大街兩旁就得水洩不通，男老都來了，有的扶著老人，有的抱著孩子，全是來看熱鬧的——誰都想親眼瞧瞧，那個曾經在草原上橫著走、不可一世的可汗，如今淪為階下囚，到底是副什麼模樣。街邊的鋪子早早關了門，擺攤的也收了攤子，人們在路邊，頭接耳，眼神里一半是好奇，一半是解氣。有人手裡攥著爛菜葉，有人揣著曬乾的泥，還有些人沒帶東西，就皺著眉站著，等著看這場遲來的“清算”。
辰時剛過，遠傳來馬蹄聲，還有鐵鏈拖地的嘩啦聲，原本嘈雜的人群瞬間靜了下來，所有目都齊刷刷投向街的盡頭。先是一隊大唐士兵，穿著亮閃閃的鎧甲，扛著長槍，步子踩得整整齊齊，臉上沒什麼表，著一生人勿近的肅穆。士兵後，是一輛簡陋的囚車，木頭車架磨得發亮，西周纏著重的鐵鏈，薛延陀可汗就坐在裡面，頭髮蓬蓬地披在肩上，那件曾經象徵草原最高權力的王袍，早就破得不樣子，沾滿了塵土和汙漬，在上，把他消瘦憔悴的子襯得愈發單薄。
他一首低著頭，下抵著口，長長的頭髮遮住了大半張臉，看不清神，也沒發出一點聲音，就那樣一不地坐著，跟一尊沒了生氣的雕塑似的。囚車碾過青石板路，發出咯吱咯吱的聲響，混著鐵鏈拖地的嘩啦聲，在安靜的大街上格外刺耳，每一聲，都像是在說薛延陀完了，也像是在說他這一輩子，從雲端摔進了泥潭，再也爬不起來了。
“就是他！就是這個可汗，帶著人來搶我們的糧食，殺我們的親人！”人群裡，一個滿臉皺紋的老人指著囚車，聲音都在抖，眼裡全是恨。話音剛落，就有人忍不住把手裡的爛菜葉扔了過去，正好砸在可汗的肩膀上，爛菜葉的水順著他的袍往下流，狼狽得很。
有了第一個，後面的人也跟著了手。爛菜葉、泥、小石子，接二連三地朝著囚車扔去，還伴著百姓們的呵斥聲：“活該！”“罪有應得！”“看你以後還敢囂張！”還有人朝著囚車吐口水，那眼神里的恨，幾乎要溢位來。這些百姓裡，大多是過薛延陀劫掠的，親人沒了，房子燒了，如今看到仇人落得這般下場，攢了多年的委屈和憤怒，總算有地方發洩了。
可囚車裡的可汗，自始至終都沒一下。不管是爛菜葉砸在上，還是百姓們的唾罵呵斥，他都跟沒察覺似的，依舊低著頭，渾上下著一死氣。或許是絕到了頭，或許是早就認了命，他連一點反抗的念頭都沒有，就那樣任由百姓們發洩，彷彿眼前的一切，都跟他沒關係。
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