賈瑞從金陵回來，己經是第五天了。他坐在鋪子裡，手裡端著茶碗，茶涼了也沒喝。腦子裡轉著秦可卿的臉——站在門口，拉著他的袖子，說“您什麼時候來接妾”。他說“等事過去了，我就來”。可事什麼時候過去？他不知道。賈珍還在找，忠順王還在找，秦鍾在忠順王府裡，不知道能扛多久。
薛蟠推門進來，臉上帶著笑。“瑞老大，鋪子拿回來了！我娘高興得不得了，說請你吃飯。你什麼時候有空？”賈瑞放下茶碗。“過幾天吧。這幾天忙。”
“忙什麼？”
“讀書。鄉試沒幾個月了。”
薛蟠搖搖頭，在椅子上坐下，翹起二郎。“瑞老大，我跟你說個事。昨兒我去鋪子裡，看見一個人在對面站著，看了半天。”
賈瑞心裡一跳。“誰？”
“不認識。西十來歲，瘦長臉，穿著灰布首裰。看著不像做生意的人，倒像個當的。”
“他看什麼？”
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