翰林院的日子，比賈瑞想的安靜，也比他想的無趣。每天卯時到，申時走。到了就坐下，翻開書，讀。讀到中午，吃飯。吃完飯，再讀。讀到傍晚，回家。書是那些書，《西書》《五經》《史記》《漢書》。他讀過，爺爺教過，考試考過。現在又讀一遍，翻來覆去地讀。李文正坐在他旁邊，每天來得比他早，走得比他晚。山東人，話多，讀書也快。賈瑞讀到第三頁的時候，他己經翻到第十頁了。
“賈年兄，你讀得太慢了。”李文正湊過來，低聲音，“你這樣，三年後散館，考不過的。”
“我讀得慢，記得住。”
李文正笑了。“你倒是不急。你就不怕外放？外放了，就得離開京城。離開京城，可就回不來了。”
賈瑞沒說話。他想起秦可卿說的話——“您去哪，妾去哪。”外放他不怕。他怕的是外放了，就離那些事遠了。忠順王的事，北靜王的事，賈府的事，船的事。那些事還沒完。他不能走。
下午，張廷玉來巡視。老先生揹著手，在每個人桌邊停一下，看看他們讀什麼，寫什麼。走到賈瑞桌邊，停下來。
“讀什麼呢？”
“《史記》。”
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