二月十七，恩科前夜。天還沒黑，後街就安靜下來了。不是平時那種慢慢騰騰的安靜，是被人一把攥住的安靜。賣菜的收了攤，小孩被大人拽回了家，連吳掌櫃的鋪子都早早關了門。整條街上，只有鋪子的燈還亮著。賈瑞坐在櫃檯後面，面前攤著一本書，一個字也看不進去。秦可卿坐在對面，手裡拿著繡繃，一針一針地繡。繡的是那艘船，安瑞號。船頭翹著，船尾圓圓的，水面上漂著幾瓣梅花。繡得很慢，每一針都停一下，像是在等什麼。
繡了一會兒，忽然停下來。“瑞兒，您張嗎？”“不張。”笑了。“您騙妾。您的手在抖。”賈瑞低下頭，看著自己的手。確實在抖。他把手藏在桌子底下。走過來，把他的手從桌子底下拉出來，握在手心裡。的手暖了。“張就張。妾也張。您不在了，妾張。您在，妾就不張了。”
從屜裡拿出一個小匣子，開啟。裡面是那塊玉佩，刻著“安”字的，從小戴著的。把玉佩拿出來，系在他脖子上，塞進領裡，著口。三塊玉佩在一起，一左一右，一前一後。一塊刻著“安”，一塊刻著“瑞”，一塊沒有字。看了很久，抬起頭。“您戴著。您平安，妾就平安。”
晚上，賈芸來了。他站在門口，手裡拿著一個布包，沒進來。“瑞大哥，這是姐讓送來的。說明兒考試帶著，了吃。”賈瑞接過來，開啟。裡面是幾塊點心，蓮花狀的，頂上點著胭脂紅的糖霜。和秦可卿以前送的一模一樣。他把布包放在櫃檯上。“知道了。你回去吧。”賈芸點了點頭，轉跑了。秦可卿走過來，看著那包點心。“姐惦記您。說明兒考試帶著，了吃。”
頓了頓，忽然低聲音。“瑞兒，今兒下午，趙侍郎府上來了一個人。”
賈瑞的手頓了一下。“誰？”
“不知道。芸兒說，是個生面孔，穿灰布首裰，在巷子口站了一刻鐘，看著咱們的鋪子。後來走了，可留了一句話。”
“什麼話？”
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