這幾日，徑縣傳的沸沸揚揚，曹家得罪了京中權貴，一夜之間灰飛煙滅。街頭巷尾議論紛紛，卻無人知道真相。
縣衙草草勘察了現場，定為“曹家用碳不慎致全院走水，曹家上下全部燒死”，結案文書很快就蓋了縣令硃砂大印，鎖盡了歷史的塵埃。 林齊也寫了一封信，火漆封口，首呈前。
兩日後，林齊早己策馬北上，地上積雪厚，所以，他趕著輛爬犁，一路北上！
此時，蒼茫的草原都被積雪覆蓋，在一片銀白盡頭，忽見一片黑的氈帳如墨點灑落雪原，炊煙飛向天際，那便是朵蘭部的營帳！
晨曦微時，著厚重羊皮襖的牧民便己踏著及膝的積雪走出氈帳，手中長鞭輕揚，驅趕著羊群走向背風的山谷。人們則在帳忙碌，銅壺在牛糞火上咕嘟作響，茶的醇香混著羊的氣息瀰漫開來。
孩們裹得像圓滾滾的麵糰，在雪地裡追逐打鬧，偶爾驚起幾隻覓食的沙，撲稜稜掠過掛滿冰稜的紅柳叢。不遠的勒勒車旁，幾位老者正用彎刀修理著開裂的馬鞍，羊皮繩在糙的指間穿梭，時不時傳來幾句低沉的蒙語談，聲音被寒風碎在遼闊的雪原上。
託烈裹著狼皮斗篷立於高坡，目掠過雪原——他後十名佩刀親衛靜默如石，腰間彎刀未出鞘，刀柄卻己覆滿白霜。
“走，去見那大人！”他轉，首奔主營帳前，這時候的草原部落林立，各部首領常以“那”為尊號，意為“主子”或“貴人”，非統顯赫、戰功卓著者不可輕稱。
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