訊息傳得比沈硯預想的更快。
林氏旁系覆滅後的第二十天，第一個來訪者就到了。那是個五十來歲的瘦削男人，穿著一洗得發白的棉袍，騎著一頭瘦驢，獨自一人出現在燼生南堂的東門口。他自稱姓方，是南邊三十里外一個小聚居地的管事，奉家主之命前來“拜會”。
劉紅在議事廳裡見了他。說是議事廳，其實就是林府原來的正廳——塌了一半，還沒修好，用木板和油布臨時搭了個頂，西面風。方管事坐在一張缺了的凳子上，端著劉紅讓人送上來的熱茶，眼睛不停地打量著西周。
“方管事，”劉紅坐在他對面，“你大老遠跑來，有什麼事？”
方管事放下茶杯，了手，臉上出一個有些尷尬的笑容：“劉堂主，實不相瞞，我們那個小地方，日子不好過啊。林家還在的時候，我們每年點糧食，點礦石，也算能混個平安。現在林家沒了，我們……”他頓了頓，看著劉紅的臉，“我們不知道該怎麼辦了。”
“所以呢？”
“所以……”方管事咬了咬牙，“我們家主想問問，燼生堂願不願意收留我們？我們人不多，就百十來戶，但個個都是能幹活的。種地、打獵、採藥，什麼都行。只要燼生堂願意罩著我們，我們願意上繳資源，聽從調遣。”
劉紅看著他，沒有馬上回答。
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