太后壽宴的風波，在深秋的宮廷裡像投靜湖的石子，漣漪一圈圈擴散，卻終將歸於沉寂。劉淑妃被貶為才人，足景仁宮，表面上是為二十年前的舊案付出了代價。但沈知微知道，真正的黑手——曹太后，依舊端坐寶慈宮，手握權柄，毫髮無傷。那場壽宴上的“勝利”，更像是一場心計算的妥協，而非徹底的清算。
永壽宮的日子，似乎恢復了往日的平靜。沈知微依舊每日整理書房、歸檔舊檔，午後去小書房整理那些似乎永遠也理不完的典籍。只是安姑姑看的眼神，多了幾分深沉的憂慮，太妃與說話時，偶爾會陷長久的沉默，目向窗外，彷彿在等待什麼，又彷彿在防備什麼。
重過後第十日，宮中傳來訊息：景仁宮的劉才人“憂思疾”，病倒了。醫診過，說是心氣鬱結，需靜養。曹太后特意派了邊得力的嬤嬤前去照看，賞下不名貴藥材。這訊息傳到永壽宮時，莊懿太妃正在臨摹一幅《秋山圖》，聞言筆尖一頓，一滴濃墨落在宣紙上，迅速洇開，毀了半幅畫。
“病得真是時候。”太妃放下筆，聲音平淡，卻著冷意。
沈知微在一旁研墨，輕聲問：“娘娘是覺得……這病有蹊蹺？”
“不是覺得，是確定。”太妃用鎮紙住汙損的畫紙，“劉玉兒當年擅長的，可不止製毒香。那一手‘憂思散’，無無味，混在飲食中，能讓人漸漸萎靡，狀似鬱症，實則損及心脈。當年先帝一個不得寵的嬪妃，就是這麼‘病故’的。”
沈知微心頭一凜。若劉才人真是中了自家姑姑傳下的毒，那下毒之人……只能是曹太后。這是滅口，還是警告？
“太后這是要徹底了結劉家與當年事的關聯。”太妃緩緩道，“劉玉兒死了，劉才人若也‘病故’，那串手釧的來歷，便再無人能說清。阿蘅的案子，也就真的了無頭公案。”
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