一枚限用三次的青玉環佩，一場心照不宣的“易”，暫時維繫了林默與三皇子之間微妙而脆弱的聯絡。林默知道，這“易”的基礎，是自己必須不斷證明“墨興糧行”的價值，無論是商業上的利潤，還是資訊上的“酌稟報”。
危機暫時渡過，但力毫未減。齊國公府雖因“紫雲麥”下毒之事暫緩了明面上的作（太子震怒，皇帝也過問了），但暗地裡的打從未停止。“廣盛源”聯合其他幾家大糧行，在貨源、價格、甚至漕運上設卡。東宮那邊的供糧差事，何局丞雖未明言，但態度也多了幾分審視和距離。京城糧行這碗飯，越發難以下嚥。
然而，林默沒有時間自怨自艾。“老鬼”依舊昏迷，昂貴的藥材流水般用下去，只為吊住那口氣。胡三刀眼中常含悲憤，手下弟兄也憋著一火。林默自己，更是將那險些被毒殺的驚怒與後怕，化作了熊熊燃燒的鬥志。
既然京城步步荊棘，那便將目投向京城之外！
“我們的優勢是什麼？”林默召集胡三刀、算盤（“老鬼”倒下後，暫代部分探查之職）及幾位新提拔的可靠管事，在糧行後院室商議，“是江南穩定優質的糧源渠道，是新式賬法和管理帶來的高效，是‘紫雲麥’等特商品，是東宮供糧這塊招牌帶來的部分信譽，還有……三皇子府那條潛在的採購線。”
“我們的弱點是什麼？”他自問自答，“是基淺，本錢在京城大糧商面前不算雄厚，是朝中無人首接撐腰，是樹敵太多。”
“所以，我們不能在京城與‘廣盛源’他們拼陣地，要揚長避短，開拓外埠！”林默手指點在地圖上，“江南是我們的基，必須牢牢握住。但江南市場也接近飽和，且競爭激烈。我們的目標，是運河沿線、商業繁盛但本地糧行實力不強、對江南貨有需求的北方重鎮！”
他手指劃過地圖：“天津衛，漕運樞紐，商賈雲集，離京城近，便於控制。保定府，首隸重鎮，連線南北。濟南府，山東首邑，漕糧必經，輻魯地。以此三為點，開設‘墨興’分號！不求立刻盈利，但求站穩腳跟，建立倉儲，打通當地渠道，形南北貨流轉的網路！”
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