“你開上拖拉機，把這兩位同志送回縣城。” 梅主任指了指杜順和辛磊，吩咐道。
兩人坐上王長海的拖拉機，一路顛簸著趕回了羅山縣城。好在縣城裡還有照常營業的招待所，兩人順利辦了住，總算不用再為吃飯的事發愁。
信市市區都只剩一家國營飯店勉強開門，縣城裡想來更是早就歇業了。與其出去一鼻子灰，不如在屋裡安穩解決。杜順從揹包裡拿出提前備好的吃食，兩人就著簡單的飯菜，在招待所裡草草吃了一頓。
當晚，兩人在招待所仔細商量好後續行程，當即敲定分頭行的計劃。辛磊前往南邊的新縣，那裡林場規模大，木材儲備相對充足，主攻大批次木料採購；杜順則去往偏北方向的縣，排當地林場的木料存量與供應況。兩人約定，不管各自採購進度如何，西天后準時回到羅山縣這家招待所匯合，再彙總況商議下一步安排。
次日清晨，天剛矇矇亮，辛磊與杜順便分頭踏上行程。辛磊搭乘班車往南去新縣，杜順則坐上了向北開往縣的客車。
去山的路遠比預想中難走，路面坑窪不平，車碾過碎石子發出 “哐當哐當” 的刺耳聲響，車像篩子似的劇烈顛簸。整輛客車裡，自始至終只有杜順一位乘客。司機師傅沉默地握著方向盤，車廂裡只剩發機的轟鳴和窗外呼嘯的風聲。
車子駛縣境後，杜順過車窗向外去，只覺這裡比羅山縣還要荒涼幾分。放眼去，田地裡一片枯黃，幾乎看不到像樣的莊稼，低矮的荒草稀稀拉拉鋪在坡地上，偶爾能見到幾間破敗的土坯房，孤零零散落在路邊，連炊煙都難得一見。空氣中瀰漫著一乾燥的塵土味，看得人心裡愈發沉重。
而且路上行人並不，大多是零零散散逆向而行的人，一個個衫破舊，不人還推著獨車，步履沉重地往城外走。客車越是靠近縣城、往深開，這樣的人就越多，看得杜順心裡越發不是滋味。
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