民國十八年，寒風剛掠過淮河兩岸，懷遠縣城外的道上便揚起滾滾塵煙——南京方面果如預料，以“換防”為名，派一個團的兵力浩浩往許家寨開赴。團部設在隊尾的卡車上，團長劉江華，人送外號“劉大麻子”，此人眯著一雙小眼睛，手指不停挲著腰間槍套，裡哼著小曲。滿心以為憑這兩千餘眾，拿下許家寨不過是手到擒來。
可隊伍剛行至淮河上橋灣時，卡車車突然“哐當”一聲，陷進路面下不知何時挖好的深坑。士兵們還沒從猝不及防的顛簸中反應過來，兩側蘆葦裡已驟然飛出片削尖的木箭，箭尖寒一閃，準扎進士兵的脖頸與袖口，慘聲瞬間打破寂靜。沒等劉大麻子回過神，橋面下又竄出幾百道黑影，手中鋼叉狠狠扎進卡車胎，只聽“噗呲”幾聲，胎接連癟了下去，後半截隊伍被牢牢截在後方，進退不得。
“有埋伏！給我打！狠狠地打！”劉大麻子起初還扯著嗓子囂，可眼看著邊士兵接二連三倒下，半截子被鮮浸，他終於慌了神，聲音發地嘶吼：“撤退！快撤退！”
等殘部連滾帶爬退回懷遠縣城，清點人數時才發現，一千一百餘兵力已悄無聲息“消失”在淮河橋灣的蘆葦中，只剩八百多殘兵。倖存計程車兵個個面慘白，呆若木。
沒人看清敵人的模樣，只知道那片蘆葦裡，藏著能輕易取人命的“神秘力量”。
經此一戰，劉大麻子再也不敢頭，帶著殘餘部隊在懷遠城裡，連向南京方面電告的勇氣都沒有——他心裡很清楚，一旦上報，自己輕則撤職，重則查辦。可總躲在城裡也不是辦法啊，保不齊守備團的譚團長會把這事捅出去，到時候還是難逃一劫。劉大麻子像熱鍋上的螞蟻，急得團團轉，裡反覆唸叨：
“這可怎麼辦？我該何去何從？怎麼才能保住命、怎麼才能保住手裡這點權力呢？
他寢食難安的樣子，被團副姚博看出了心結。為了自家團長，也為了自己的前途，姚博湊到劉大麻子耳邊低聲提議：“不如咱們假裝再次出征，繞開淮河上橋灣，從渦河直奔許家寨。打得過最好，若是打不過……就直接投降許家寨！咱們手裡還有八百來號弟兄，說不定還能混個營長噹噹。”
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