紹興十一年（1141年），春三月，淮河北岸，潁州。
河風己帶了暖意，卻吹不散北岸連綿軍陣出的凜冽殺氣。十五萬大軍沿河列陣，旌旗在午後的下鋪開鐵與的陣列。距離汴京“重”大典，僅僅過去三個月。這三個月，趙桓和他的新朝廷如同上發條的機括，以近乎瘋狂的速度運轉——整編軍隊、安頓流民、籌措糧草、頒佈新政、肅清部、派出使者聯絡西方……而此刻，這架剛剛組裝完畢、尚帶著磨合噪音的戰爭機，即將進行它的第一次大規模、遠距離運轉。
中軍大旗下，趙桓未著繁複的冕服，而是一便於行的玄窄袖戎裝，外罩輕甲，腰佩“重”劍。他著對岸那片朦朧在春日水汽中的土地，目沉靜如水，只有微微抿的角，洩出一繃。時間，是他最缺乏的東西。金人在北線因冬雪和部整合暫緩了攻勢，但絕不會給他太多息之機。他必須在兀朮、粘罕等人徹底理順部、再度揮師南下之前，以最快速度解決掉來自南方的致命威脅——那個由秦檜把持的臨安“朝廷”。這不僅僅是為了地盤和糧餉，更是為了廓清名分，斬斷背後可能刺來的匕首，為必然到來的、更為殘酷的宋金決戰，爭取一個穩固的後方。
岳飛按劍立於側後，銀甲在春下折出冷的。三個月，他幾乎不眠不休，將來自太行、汴京、以及陸續歸附的各路兵馬，強行合一個初步的整。訓練、磨合、調配、威懾……其中艱辛，不足為外人道。此刻，他面容瘦削，眼中有，但姿依舊拔如松。南下，與臨安軍隊作戰，對他而言，複雜。但理智告訴他，這是唯一的選擇。那個朝廷，早己被秦檜腐蝕，了北伐最大的絆腳石，甚至可能是背後捅刀的鬼。不掃清它，重朝廷隨時可能腹背敵，萬劫不復。
“陛下，各軍渡河序列己定，舟船、浮橋齊備。對岸偽軍，壽春、下蔡、潁上三，總兵力不過五千，守備鬆懈，士氣低迷。”岳飛的聲音帶著疲憊，但依舊清晰有力。他的邊，是李順、王貴、張憲、徐慶、姚政等岳家軍舊部，以及陳豹、張鐵槍等新晉將領，唯獨了那位慣常衝鋒在前的猛將楊大眼——他被趙桓留在了汴京，與王重、劉老漢一同鎮守本，防隨時可能南下的金人。
趙桓沒有回頭，目依舊鎖著南方水天相接：“侯三，訊息都放出去了？”
侯三如同從的影中浮現，低聲道：“陛下，檄文與告示，兩月前己過各路渠道，廣佈淮南。市井鄉野，士人軍營，皆有流傳。江南震。張俊所部，軍心不穩，諸將多有怨言，尤以酈瓊、王德為甚。廬州、和州防線，看似嚴整，實則各懷心思，排程滯。”
“好。”趙桓緩緩吐出一個字。檄文是他口述，王重潤，歷數秦檜“欺君、賣國、害賢、蠹政、斂財、法、結黨、虜、割地、弱兵”等十大罪，申明自己“重宋祚，志在混一”，“此行專為清君側，誅元惡”，並嚴令：“王師南下，只問罪秦檜及其腹心數人，其餘被迫脅從之、將、吏、兵、民，概不問罪。有敢擅殺一人，妄取一，驚擾地方者，立斬不赦，懸首示眾。” 他要的，不僅是軍事勝利，更是政治上的主，是人心的歸附。
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