紹興十一年（1141年），西月初，淮南東路，楚州（今淮安）。
楚州城外，韓家軍大營，旌旗獵獵，卻著一難言的抑。中軍大帳，燭火搖曳，映照著韓世忠鎖的眉頭和略顯佝僂的影。這位昔年以勇猛果決、力抗金兵聞名的“潑韓五”，此刻彷彿蒼老了十歲，揹負著千斤重擔，在帳煩躁地踱步。案几上，攤著幾份文書，如同燙手的山芋。
一份是臨安樞院發來的加急軍令，措辭嚴厲，斥責其“坐觀叛軍南下，逡巡不前”，嚴令其即刻率部西進，與張俊所部“夾擊偽帝趙桓、逆賊岳飛”，落款蓋著樞院和宰相府的大印，秦檜的意志昭然若揭。
另一份，是岳飛以私人名義寫來的親筆信。信中並無勸降之語，只是平靜地陳述“重”之事，言明“此行唯誅秦檜，以清君側，安天下”，並追憶當年並肩抗金的往事，最後寫道：“兄臺忠義，世所共知。今佞蔽日，主上蒙塵，兄臺獨善其乎？弟在江北，翹首以盼，願與兄共扶社稷，再復河山。岳飛頓首。” 字跡力紙背，一如其人。
還有幾份，是軍中細作、過往商旅帶來的各種零碎訊息：建康城幾乎不戰而下，酈瓊、王德等將倒戈，張俊困守廬州，惶惶不可終日，趙桓在建康對百姓拱手，說“朕回來了”……真真假假，虛虛實實，卻都指向一個事實——北邊來的那位，勢頭極猛，而江南這邊，人心己。
“啪！” 韓世忠猛地一掌拍在案几上，震得筆架跳，燭火一陣搖曳。“打又不能打，降又不能降，這他孃的什麼事！” 他低吼一聲，滿腹的憋悶無發洩。打？跟誰打？跟那個“死而復生”的欽宗皇帝打？跟岳飛那個倔驢打？他韓世忠雖然對趙構有知遇之恩（趙構曾於苗劉之變後倚重他），但也深知臨安朝廷如今是個什麼樣子，秦檜是個什麼東西。替秦檜去打“清君側”的皇帝和岳飛？他韓世忠還拉不下這個臉，下不去這個手！可不打？臨安的嚴令一道接一道，軍中還有秦檜安的監軍耳目，一個“抗命不遵”、“通敵叛國”的帽子扣下來，韓家軍上下，恐怕立刻就是滅頂之災！
“良臣，” 一個溫婉中帶著英氣的聲音在帳外響起，隨即，帳簾一挑，一位著勁裝、未施黛卻英姿颯爽的中年子走了進來，正是韓世忠的夫人，當年在黃天擂鼓助威、名天下的梁紅玉。手中端著一碗還冒著熱氣的羹湯，輕輕放在案上，揮手屏退了想要跟進來的親兵。
梁紅玉走到韓世忠邊，看著丈夫憔悴的面容和案上那幾份刺目的文書，心中瞭然。輕嘆一聲，聲道：“還在為南北之事煩心？”
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