紹興十一年（1141年），五月中，錢塘江北岸，杭州（臨安）城外。
江風浩，帶著水汽與暮春最後一暖意，吹拂著北岸連綿的軍旗。獵獵作響的，是玄底金龍的“趙”字大纛，是墨銀繡的“嶽”字帥旗，是代表韓世忠所部的“韓”字旌旗，以及無數新歸附部伍的各式旗幟。十幾萬大軍，背靠青山，面朝大江，軍容肅穆，雀無聲。只有戰馬的偶爾嘶鳴，兵甲的輕微撞，以及江濤拍岸的永恆聲響，迴盪在天地之間。
趙桓立馬於一高坡之上，後簇擁著岳飛、韓世忠、劉世、酈瓊、王德等一干將領，以及陳豹、侯三等心腹。他遙著大江對岸，那座籠罩在午後與淡淡水霧中的巨大城池。
臨安。
這座取代汴梁，為南宋偏安朝廷行在的“天堂”之城，此刻清晰可見。高大的城牆蜿蜒，城樓閣重重，市井繁華，西湖的波在遠約閃爍。好一派“煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家”的錦繡景象。
然而，趙桓眼中，卻並無多欣賞與讚歎。他的目，彷彿穿了時空的阻隔，越過了這浩渺的江水，落在了更北、更遠的地方。那裡，曾有一座更加輝煌、更加壯麗的都城——汴京。
他想起了汴京的宣德樓，想起了州橋夜市，想起了金明池的龍舟，想起了上元夜滿城不熄的燈火，想起了大相國寺的晨鐘暮鼓……那些繁華，那些鼎盛，那些屬於他父親徽宗皇帝時代極致的風流與富足，最終，都化作了靖康年間的沖天烈焰，化作了北徙路上的淚，化作了五國城裡無盡的冰霜與恥辱。
眼前的臨安，固然繁華，但這繁華，建立在割地、賠款、稱臣的恥辱之上，建立在嶽武穆風波亭的冤屈之上，建立在無數北伐志士的扼腕嘆息之上，建立在對北地故土和淪陷百姓的刻意忘之上。這繁華，在趙桓看來，著一種病態的、虛浮的蒼白，如同的瓷，輕輕一，便會碎裂。
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