第 20 章
新帝韓擎登基不過半月，紫城便換了一番氣象，前朝後宮，盡數被其心腹勢力把持，往日忠於先帝與太子的臣子，或被貶黜，或被，朝堂之上，只剩趨炎附勢之輩，唯新帝馬首是瞻。
後宮之中，新帝登基伊始，便力排眾議，下旨冊封自己潛邸時最寵的小妾崔氏為崔貴妃，暫代皇后執掌六宮，恩寵無以覆加。這崔貴妃生得一副溫婉容貌，心腸卻狠歹毒，狡詐多謀，與新帝堪稱一丘之貉，平日裡看似溫和賢淑，實則常在後宮搬弄是非，更頻頻手前朝事務，為新帝出謀劃策，剷除異己。
夫妻二人坐穩皇位後，日思夜想的，便是拔除朝中最後一心頭刺——鎮國大將軍姜漣。
姜漣雖被收回兵權，於將軍府，可他一生征戰沙場，保家衛國，平定四方戰，對大靖百姓有護國安民之功，在軍中、在民間，威高得驚人。軍中大半將士，皆是他當年親手提拔的舊部，念其恩德，即便無兵權，心中依舊唯姜漣馬首是瞻；朝中不文臣武將，也敬佩其忠勇氣節，暗中支援姜漣者，不在數。
這般深固的威與勢力，讓新帝與崔貴妃寢食難安，深深忌憚。他們深知，姜漣一日在世，姜家一日不倒，便始終是他們皇位的威脅。可姜漣乃開國功臣之後，又有赫赫戰功在，百姓與朝臣皆看在眼裡，若是貿然羅織罪名，將其滿門抄斬，必定會激起民怨與朝臣不滿，落得個殘害忠良的千古罵名，有損他們剛坐穩的皇權名節。
既要徹底除去姜家這勢力，又要保全自名節，不揹負殺忠之名，夫妻二人關起宮門，心積慮商議數日，終於想出一條毒至極的連環計。
彼時，大靖北方，盤踞著一個勢力強盛的國度北朔，北朔鐵騎驍勇善戰，常年在邊境滋擾，此前先帝在位時，便多次與之戰，互有勝負，卻始終未能徹底平定，兩國之間，積怨已深，諸多邊境紛爭、割地互市之事，皆是多年難解的死局，本無談判餘地。
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