朝堂之上比宮廷之中更早嗅到山雨來的氣息，先前因為熙惠太子英年早逝而無所適從的三公三孤、東宮屬臣紛紛各奔前程，有的在熙惠太子大殮之時就告老還鄉，從天子堂前回到田舍之間；有的另謀出路，舍了這一份未來的從龍之功，兢兢業業從微末小吏做起；還有的改弦更張，意圖示好於許貴妃的母家。
依著朝臣的揣度，宣武帝此刻是沈浸在喪子之痛中尚未迴轉過來，等他心神稍寧，不外乎三種態度。一種是擺明姿態開始培植三皇子昊哥兒，如同當初教導熙惠太子那般，替他延請鴻儒、招募臣屬，許他主東宮，在自己百年之後順理章地繼承大統；另一種則是作壁上觀，按下立儲之事不表，並不對三皇子表示出偏，等自己邁暮年之時，再從膝下的皇子之中擇儲；最後一種則是明確表示三皇子無緣東宮之位，譬如廣納後宮以求再育皇子，再如早早封王將三皇子送出京城。
寧城伯府雖在孝中，訊息也未曾全然閉塞，得知如此噩耗，婦孺們想的是接連喪子的殷皇后該如何傷痛，花老太太與餘氏此刻很應該宮陪伴在殷皇后側，無奈仍在孝中，不便宮，只得往黔國公府去信，婉轉請託黔國公夫人代為宮看視。
黔國公沐府乃是孝武帝正妻景元皇后的母家，因著景元皇后對長媳殷皇后青眼有加，百般照拂，黔國公府與寧城伯府也十分相厚。如今的黔國公襲的是二等爵，在冊的黔國公夫人是殷皇后的平輩，素日常在宮中走，與殷皇后私甚篤。接著殷府的請託，沐夫人自不會推辭，便往宮中遞了表求見皇后，轉達了殷府的擔憂之，又挖心吐膽地寬了皇后一番。
男丁們所謀者大，想到的便是殷府未來的氣運了。殷老太爺在世時終日耳提面命，一番苦心終於有了回報，現任寧城伯殷藶沅雖然未曾出仕，但承襲了乃父清正謹慎的，又有一個聰穎知機的同胞弟弟從旁籌謀，很快就看清了時局，心中有了章程。
敵軍圍困萬千重，我自巋然不。寧城伯府擬定的，就是一個以靜制的策略。無論儲君之位花落誰家，殷皇后母后皇太后的地位無可撼，殷府便始終可保太平長安，既不必上趕著趁熱灶討好三皇子的外家，也不必自矜份端起來與許家橫眉冷對。至於那些前來打探風聲，妄圖從寧城伯府的態度中揣度宮中境況的人家，更是不必理會。橫豎殷府還在守孝，閉門謝客也是理之中的事。
總以為到得圖窮匕見說也得有十餘年的造化之功，誰料塵埃落定得如此之快。
宣武帝連失二子，病勢漸重，於五月廿二日不治而亡。於彌留之際留下旨，立三皇子昊哥兒為新帝，尊皇后殷氏為太后，許垂簾聽政之權，晉殷氏母家為寧城侯，將三代遞減之銜改擬為五代。
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