謝握瑜玩笑了一句，又看向娉姐兒：“娉姐兒的外家，可有要好的兄弟姐妹？”娉姐兒聞言，不由有些茫然，張了張口卻答不上來。還是婷姐兒接過話頭：“我們的外家在通州，外祖父生養了我們母親和兩位舅舅，大舅舅與母親乃是同胞所出，卻小了母親好些年紀，聽聞今歲大舅母才剛生下一個表妹。二舅舅就更年輕了，尚未給我們添弟妹呢。”
姚家能與殷氏攀親，稱得上是祖墳冒青煙的事，從前娉姐兒與婷姐兒未曾出生的時候，也十分殷勤，頻頻與殷府往來。後來或許是見殷萓沅十分寵姚氏，覺得兒的地位穩固，幾回相見，姚太太鞏氏竟然擺起親家太太的款來。再後來熙惠太子英年早逝，老寧國公殷老太爺和慶王禹哥兒又相繼過世，姚家便覺得殷家大勢已去，便不似過往走得勤快。再後來殷太后奉宣武帝詔垂簾聽政，又得了昭懿的徽號，姚家訊息閉塞，等他們咂出滋味來，殷府已經打著守孝的旗號深居簡出，姚家再上趕著獻殷勤也已經遲了。
娉姐兒與婷姐兒上一回見到外家的親戚時還小得記不住事呢，故而謝握瑜問起，兩位小娘子都有些茫然。婷姐兒還是聽養娘姚媽媽提過幾次，才能囫圇說出這些。
等水天閣陳設齊備，姚氏特意擇了個黃道吉日替兒們開院子，既是娉姐兒、婷姐兒自家說了不必大辦，姚氏便依言從簡，只在西府上下賞了兩道菜慶賀。東府裡餘氏聞訊，也開了庫，拿出兩座四扇楠木的瓷畫嵌屏來給了兩個侄，桃姐兒則送了兩塊自己繡的蓮花紋樣的坐褥。
水天閣迎來兩位客，很是熱鬧了一番，從前天寶堂的院子雖然算不得淺窄，但畢竟附屬於華堂，並非主院，且挨挨住了三個孩子，好哥兒且還是男孩，服侍的人還更多些。娉姐兒與婷姐兒是主子，並未到委屈，可服侍的下人卻肩接踵，後罩房裡幾乎邁不開。
是以雖然娉姐兒、婷姐兒與謝握瑜相厚，卻一直未曾邀在西府過夜。如今卻不同了，殷萓沅與姚氏寵兒，水天閣甚是寬敞，謝握瑜今日住在秋水閣同娉姐兒抵足而眠，明日又到長天閣與婷姐兒秉燭夜話，好不親暱。桃姐兒也來了幾趟，與們賭書下棋，若是遇上們在做功課，還順道指點一番。
婷姐兒傷了腳，好些時日不能上課，可卻是個上進的，不肯落於人後，每日使了霪雨霏雨兩個往德馨室去，跟許先生領了功課回來做。好在書法一道，學過運筆研墨之後，只消得仿了名篇苦練，便可有所收穫，也不必先生在邊上耳提面命。至於茶道，旨在靜心娛，甚個時候開始學，都不算太晚。
這一日德馨室休沐，桃姐兒便往水天閣去，見姊妹三人正在一，娉姐兒與謝握瑜頭湊在一塊，正在合畫一幅杏花圖，婷姐兒獨自坐在一張花梨木長案前，桌上擺了一套茶，正在研習茶道。見大姐姐來了，三人忙放下手上東西，迎上前來。
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