夜延醫花氏惜丹桂
寧國公府之中，花老太太由寧國公等人陪同著，正在用膳。自殷老太爺去後，花老太太一人用飯難免孤寂，餘氏便蠲了從前分開吃飯的規矩，將東府的膳食擺在一。除了松哥兒忙於課業，若是在宮裡做學問做得晚了，殷太后的慈寧宮裡便會給他留飯；若是歸府之後往康先生請教，便將他的飯食送到康先生，同先生一道用。
東府崇尚簡樸，四五個人吃飯，也不過八個菜，此時正在年節裡，要盛些，也就是十二道菜式。且不似姚府為顯示富貴，頓頓油脂滿溢。在姚府，是菜就有金、紅燴羊排、琵琶鴨子、龍鬚牛、山參湯五個大菜，反倒是素菜見，只因姚老爺與姚太太年清貧時吃得多了，覺得素菜襯不起他們如今的份。
寧國公府卻是不同，因著殷老太爺壽數不算圓滿，寧國公便將一片孝心全都寄託在母親花氏上，每日晨昏定省，十分關心，惟願母親長命百歲，頤養天年。故而飯食都是請了擅長調理滋補的廚娘心搭配。花老太太年事已高，食便以爛清淡為主，倒是花老太太心疼兒孫，不忍小輩們陪著吃寡淡的食，總要開口點幾道滋味鮮，為年輕人所喜的菜式。
今日是正月初三，是媳婦回孃家的日子。花老太太的孃家也在京中，只是花氏的胞兄並無兒子，只一獨已經出嫁，自花老爺過世之後，花家便漸漸沒落了，花老太太並無孃家可回。
本來這一日餘氏也要帶著丈夫和子回孃家的，但姚氏與殷萓沅已經去了姚家，念及花老太太獨自在家未免孤寂悽苦，心中十分不忍，便往孃家去信，改了歸寧的日子，與姚氏錯開，這樣花老太太邊始終有一房家人作陪，便不會黯然傷神。謝太太聞訊，為了與妹子相會，便也將歸寧的日子與餘氏約在同一天。只可惜了初為人婦的餘若晴，原本想趁著歸寧與桃姐兒一訴衷腸，如今卻是錯過了。
飯畢，餘氏和桃姐兒陪著花老太太抹骨牌，三缺一本想拉了松哥兒，可他畏懼父親，並不敢下場。寧國公雖然不介意綵娛親，可他子板正，從不博戲，手上生疏，玩了幾都打得稀爛，只好苦笑著退場，換了一個丫鬟上來。本想讓金桔頂上的，可花老太太還要靠洗牌看牌，便將餘氏邊的綠蟻了來。
餘氏雖不於此道，可在家時也陪著母親、祖母玩過，桃姐兒、綠蟻更是年輕，心明眼亮，花老太太有金桔幫著出謀劃策，四人旗鼓相當，這才玩得熱絡。頭一是桃姐兒贏了，花老太太見是孫獲勝，比先前寧國公故意讓贏時更加歡喜，將彩頭堆到桃姐兒面前的匣子裡，口中連聲道：“便是這樣才好，我雖老了，卻不你們讓著我，個個有牌憋著不出，那有什麼趣兒。”一面說一面笑，又推了金桔洗牌，興致地要再玩一局。
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