姚氏躺在貴妃椅上閉目養神，玫紅裾層層疊疊地在淡紫的椅子上鋪開，一路迤邐到絳紫的地上。如此豔麗的澤，其實既不適合日常穿著，也不適合作為起居室的擺設，可襯著姚氏那張豔的，依舊沒有一皺紋的臉，又讓人覺得一切都恰到好。好似國天香的牡丹，繁華豔麗的花瓣中心包裹著一點黃蕊，富麗俗套又如何？不似之高潔、蓮之雅緻又如何？又有誰能真的不心、不憐惜、不向往呢？
艾媽媽不有些走神，想起從前在姚家的時候。彼時姚氏還是個含苞待放的，姚家也遠遠沒有今日的富庶，可是在錢財允許的範圍，姚氏還是將自己打扮得漂漂亮亮的，春日凝妝上翠樓，蹴罷鞦韆，起來慵整纖纖手，那時候的，何曾有今日的憂愁？
一濃濃的疼惜湧上心頭，儘管姚氏繃的脊背說明沒有睡著，艾媽媽卻不忍心把起來。好像一開口，就會把昔年那個不識愁滋味的小姑娘，覆又喚回到這個挑著一重重擔子，兒都是債的婦人裡。
但姚氏自己睜開了眼睛，見艾媽媽站在跟前，便問道：“藥灌下去了？”艾媽媽應道：“灌下去了，是奴婢到不常去的大夫那裡現配的，效果立竿見影，不必明日，此刻應該已經說不出話來了。”
姚氏點點頭，放下支頤的手，抬起來想再吩咐些什麼，子卻微微一晃，覆又躺了回去。艾媽媽大急，連忙上前攙扶，又關懷道：“太太怎麼了？”姚氏半躺在懷裡，頭抵著的袖子，聞到一淡淡的藥味，喃喃道：“媽媽，我好像有一點發燒……”
艾媽媽這才注意到姚氏臉異常蒼白，可面頰卻帶著不自然的紅，用手試試的額溫，果然比平時更高。艾媽媽心痛極了，立刻道：“奴婢去請良醫！”
姚氏卻拉著的袖子不放：“不急，先辦完蘆鶯的事……你待會出去，把家裡有頭有臉的僕婦都召集起來，告訴們說，蘆鶯這個賤蹄子，不守德，與人有染結了孽胎，還敢舌舌夾纏不清，攀誣爺。因死活不肯說出夫是誰，只能將置了。把蘆鶯帶到眾人面前，殺儆猴，眾人知道不守規矩、汙衊主子的下場！等落了孩子，養好子，就把賣了，讓眾人瞧著，要殺儆猴……”
艾媽媽發覺姚氏有些混，有些話反覆說了兩遍，又是心疼又是擔心，問道：“太太，殺儆猴固然好，可也怕流言影響二爺的聲譽啊，不如暗中將蘆鶯置了，再將朱嬤嬤、春山等人敲打一番，也就罷了。”
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