半月，已有幾名遊深夜外出陪侍後，徹底消失無蹤，府只以私逃結案，遊郭裡的人說不清道不明，只私下傳著“鬧邪祟”，人人自危，卻不敢聲張——沒人敢砸了自己的生計，更沒人敢深究那邪祟到底是什麼。
彼時義勇正去往東北山林，追查鬼的蹤跡，臨行前特意叮囑，若有兇險任務，務必等他歸來。可隊中主力盡數外派，留守的螢看著新遞來的報——那不是簡單的失蹤，是鬼的捕食痕跡，再拖下去，還會有子喪命。
“螢，你可想好了？在那裡你只能以遊份潛伏，萬萬不可暴底細。”對接的隊員鈴花攥著的手，將藏著暗號紙條以及些許紫藤花香囊塞給。
“我託人聯絡了置屋‘櫻華屋’的老闆娘鶴緒，向來心善，你就說家道中落出來掙錢補家用，然後再擇機探查鬼的行蹤即可。”
“你放心，我會藏好份，找到鬼的巢再傳訊息。”螢將紙條藏好，輕聲道，“義勇先生那邊，我任務結束就跟他解釋。”
第二日天未亮，螢便跟著中間人，踏了吉原遊郭的地界。眼前的景象便讓微微驚訝，全然是與外界截然不同的景，階層之差在這方寸之地被拉得淋漓盡致。
街道中央，著華麗和服的花魁正緩步而行，高聳繁複的髮髻滿金簪玉飾，襬繡著繁複的櫻紋與蝶紋，後跟著數名隨從與打雜的禿，舉手投足間優雅貴氣，引得路人駐足觀。
而街道兩側的角落，卻是截然不同的破敗景象：著單薄的下層遊倚在簡陋的置屋門口，臉上堆著勉強的笑意招攬客人，們大多是被家人抵債賣，沒學過才藝，連溫飽都了難題。
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