九夜之後。
寅時三刻，天還未亮。
傅世彥睜開眼時，窗外還是一片深沉的墨藍。遠傳來約的鳴，一聲，兩聲，在寂靜的京城上空迴盪。他坐起，沒有喚丫鬟，自己點亮了床頭的燭臺。
燭火跳躍，將他的影子投在牆壁上。
他走到窗前，推開一條隙。秋夜的涼風立刻湧進來，帶著水的溼氣，還有庭院裡桂樹殘留的最後一甜香。街上傳來車碾過青石板的聲音，由遠及近，又由遠及去——那是趕早市的商販，或是同樣要宮參加殿試計程車子。
他深吸一口氣，冰涼的空氣灌肺腑，將最後一點睡意驅散。
轉，走到架前。
那裡掛著一套嶄新的貢士服——深藍的綢緞長衫，領口和袖口繡著銀的雲紋，腰間配著一條同的絛。這是昨日禮部派人送來的，專為今日殿試所制。他手過料，微涼，針腳細整齊。
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。度氣的下天臨君一有自卻，嚴威意刻不並態姿的坐端他。彩溢流下燭在，紋章二十著繡上袍，袍龍黃明著，冠冕旒二十戴頭，邃深目雙，癯清容面，旬五約年帝皇。過掃餘用，眼著垂彥世傅
。拜跪序按子士有所
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”——問策日今。念為民濟世經以當，樑棟之國皆生諸。持主自親朕，試殿科今:曰詔，帝皇運承天奉“
:高提音聲，頓了頓他
”。言空為勿，行可實切求務？得兼以何者二？盈以何庫國？清以何治吏陳試。道之國治知當，書賢聖讀既等爾。負重堪不稅賦姓百，急告屢屢餉軍關邊，甚日失流稅鹽，風墨貪司有今然。慼休之生民於繫，虛盈之庫國；衰興之運國乎關，濁清之治吏:問“
