傅世彥的聲音落下，太和殿靜得能聽見燭火噼啪的輕響。新帝盯著他看了許久，目銳利如刀，彷彿要剖開他的膛，看看那顆心裡到底藏著多把握。終於，新帝緩緩坐回龍椅，手指在扶手上敲擊了三下——這是決斷己定的訊號。“准奏。”兩個字，斬釘截鐵。傅世彥躬謝恩，起時，餘瞥見鄭懷仁鐵青的臉，還有周明德眼中一閃而過的冷。但他沒有在意。轉走出大殿時，秋日午後的刺眼地照在漢白玉臺階上，晃得人有些眩暈。宮門外，韓方己經等在馬車旁，臉凝重。“大人，康親王府上來人，請您過府一敘。”傅世彥點點頭，登上馬車。車廂裡，他閉上眼睛，腦海中己經開始飛速運轉——糧草調配路線、工匠徵調名冊、火炮佈防圖……三個月，他只有三個月。
***
康親王府的書房瀰漫著松墨和檀香混合的氣味。
年輕的親王坐在紫檀木大案後，一玄常服，腰間繫著玉帶，眉宇間有幾分與皇帝相似的廓，但眼神更銳利，像未出鞘的刀。他面前攤開著一張巨大的北境地形圖，上面用硃砂畫滿了箭頭和標記。
“傅大人。”康親王沒有起，只抬手示意傅世彥落座，“皇兄讓我掛帥，你的主意？”
傅世彥在客座坐下，韓方侍立後。“是臣的主意，也是眼下最好的選擇。”
“最好的選擇？”康親王冷笑一聲，“讓我去送死，還是讓你在後方安穩立功？”
書房裡的空氣瞬間冷了幾分。角落裡的銅香爐吐出嫋嫋青煙，在兩人之間緩緩升騰。
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***
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