離開伊犁的第五天，隊伍走進了一片戈壁。
不是草原，不是沙漠，是戈壁。地上全是碎石頭，大大小小的，踩上去咯吱咯吱響。草很，一叢一叢的，枯黃枯黃的，像是從石頭裡出來的。風很大，從西邊吹過來，帶著一乾燥的、塵土的味道。
朱由檢用布矇住了口鼻，只出一雙眼睛。他的眼睛己經被風吹得發紅，眼淚止不住地流，但他沒有停下來。
“這就是戈壁？”他問包勒德，聲音悶在布里，聽起來甕聲甕氣的。
“對。過了這片戈壁，就是土木堡。”
“還有多遠？”
“三天。”
三天。朱由檢在心裡默唸了一遍。從北京出來，走了快西十天了。西十天，三千多里路。他從來沒有走過這麼遠的路，從來沒有離開北京這麼久。
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