馬坳伏擊戰的硝煙還未徹底散盡，山間的風裡依舊裹著淡淡的腥氣，混著草木的青，拂過整支東進的隊伍。殘把雲層染深沉的赤紅，餘暉灑在蜿蜒的山路上，映得士兵們甲冑上的痂泛著暗啞的，也照亮了那面殘破卻依舊立的書“明”字龍旗，旗布被山風扯得獵獵作響，每一次飄，都像是在訴說著從煤山到伊犁，再從伊犁千里東歸的萬般艱辛。
崇禎勒住馬韁，抬手按住被風吹的發冠，指尖到的是糙的布巾，而非昔日紫城裡溫潤的玉冠。他低頭看了看自己的雙手，掌心佈滿厚厚的老繭，指關節還有幾道新崩的傷口，是昨日揮刀劈殺清軍時被兵刃劃破的，傷口早己結痂，糙得不像個曾經養尊優的帝王。這雙手，曾經只懂批閱奏摺、揮硃筆，如今卻能穩穩握住馬韁、揮起彎刀，能在戈壁裡刨食、在風雪中生火，煤山那斷裂的白綾，不僅撿回了他的命，更磨去了他上所有的驕矜、猜忌與剛愎，留下的只有歷經生死後的沉穩與堅韌。
“陛下，前方再行十里，便是衢州城郊，衢江江面己能見帆影，據浙東義士回報，鄭功的舟師便停在江口，兩岸皆有他的兵卒駐守，未掛清軍旗號，卻也未行臣禮，只是按兵不。”張煌言策馬靠近，手中握著一卷簡易的江防圖，青布長衫上沾著泥汙與草屑，面容雖顯疲憊，眼神卻依舊清亮，語氣裡帶著幾分謹慎，“鄭功麾下兵將多為閩南銳，水師更是縱橫東南沿海，他遲遲不肯歸降，此番駐兵江口，怕是要親眼見一見陛下，再做決斷。”
崇禎微微頷首，目越過前方連綿的山丘，向東南方向。那裡水汽氤氳，約能看到江面波粼粼，點點白帆錯落分佈，一眼不到盡頭，那是鄭功的水師，是東南沿海最強大的抗清力量，也是他東歸路上，最關鍵的一勢力。
他自然記得鄭功的態度。從伊犁到撒馬爾罕，從哈到中原，鄭芝龍傾盡家產、率部來投，甘願為他鞍前馬後，可為其子的鄭功，卻始終冷眼旁觀，數次回絕勸降，甚至放言“亡國之君，無德無能，枉費大明三百年江山，不配我鄭森俯首稱臣”。年名的國姓爺，手握重兵、威震東南，見過南明諸帝的懦弱無能，見過朝堂百的貪腐鬥，更親眼見證了崇禎十七年北京城破、煤山自縊的亡國之禍，在他心裡，昔日的崇禎帝，是剛愎自用、濫殺忠臣、葬送江山的昏君，本不值得他再次效忠。
“朕知道。”崇禎輕聲開口，聲音沙啞卻沉穩，帶著歷經千帆後的淡然，“他要見，朕便讓他見。他想看朕是不是還如從前那般昏聵，想看朕這一路東歸，是不是真的帶著復國的決心，想看朕邊的這些人，是不是真心追隨。從前朕在紫城，坐井觀天，不聽忠言，不信臣子，失了人心，丟了江山，如今朕從死人堆裡爬出來，走遍草原戈壁，吃過風沙雨雪，見過人間疾苦，懂了何為民心，何為擔當，他想看，朕便毫無保留地給他看。”
說話間，隊伍緩緩行至山崗頂端，視野瞬間開闊。
寬闊的衢江橫貫眼前，江水滔滔，向東奔流，江面之上，數百艘戰船依次排開，桅杆林立，帆影重重，戰船之上，繡著“鄭”字的軍旗迎風招展，氣勢恢宏。江岸兩側，扎滿了軍營，營寨連綿，士兵巡邏有序，甲冑鮮明，刀槍林立，盡顯東南強軍的風範。而在軍營與江面之間，留出了一條寬闊的通道，顯然是鄭功特意留下，既沒有阻攔，也沒有迎接，態度分明，滿是試探。
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