老太太找到兒子阿旺的訊息，在天界傳開了。自在道的跑服務從“幫人辦事”升級了“幫人找魂”。天界的老人們紛紛下單，讓騎手幫忙找失散多年的親人。老白接了五單，老沙接了四單，老火接了六單。騎手們忙得腳不沾地，連老寒都從冰原趕回來幫忙。阿旺聽說自在道的騎手為了找他差點被野豬拱、被龍追、被暴風雪埋了，心裡過意不去。他對老太太說：“娘，自在道幫了咱，咱得報恩。”老太太說：“你咋報？”阿旺說：“我去自在道幹活，不要工錢。”
第二天一早，阿旺站在自在書院門口，服換了一乾淨的，頭髮也梳了，但臉還是瘦，眼還是腫。他看到沈辭從院子裡走出來，撲通跪下了。“沈門主，我阿旺要報恩。請您收下我，幹啥都行。”沈辭看了他一眼，說：“起來。自在道不興跪。”阿旺站起來。沈辭說：“你會啥？”阿旺想了想：“會砍柴。”沈辭說：“自在道不缺柴。”阿旺又說：“會燒火。”沈辭說：“鐵牛燒火比你強。”阿旺又說：“會挑水。”沈辭說：“自在道有井，不用挑。”阿旺沒詞了，臉漲得通紅。
鐵牛從廚房探出頭，說：“師姐，讓他來廚房打雜。洗菜切菜總行吧？”沈辭說：“行。你帶他。”鐵牛把阿旺領進廚房，給他一把菜刀，指了指案板上的土豆。“切。細點。”阿旺握刀的手在抖。他深吸一口氣，一刀下去土豆滾了，切到了案板。第二刀，切到了自己的手指。冒出來，鐵牛趕給他包紮。鐵牛說：“你以前沒切過菜？”阿旺說：“我一個人住下界五百年，吃的是野果和生。”鐵牛說：“那你更該學。總不能一輩子吃生。”阿旺點頭。
鐵牛手把手教阿旺切菜。從切土豆開始，切了一筐又一筐。阿旺的手不穩，土豆切得細不勻，有的像手指，有的像頭髮。鐵牛說：“有進步。繼續。”切了三天，阿旺的手指頭包了三天紗布，但土豆終於能看了。鐵牛說：“行。可以學炒菜了。”阿旺學著鐵牛的樣子，熱鍋涼油，下蒜末香，下土豆，加鹽加醋。出鍋時，土豆糊了。鐵牛嚐了一口，說：“苦。”阿旺低著頭。鐵牛說：“沒事。多炒幾次就好了。”炒了十幾次，阿旺的土豆終於不糊了。鐵牛說：“能吃了。”阿旺高興得差點把鍋扔了。
桃婆婆來串門，看到阿旺在廚房忙活，說：“阿旺，你娘還好嗎？”阿旺說：“好。吃了丹老頭的糖丹，糖升高了。”桃婆婆說：“那別吃糖丹，吃我的桃幹。純天然，不加糖。”阿旺說：“我娘牙不好，咬不。”桃婆婆說：“泡水喝。桃幹泡水，甜。”阿旺記下了。
丹老頭也來了。他聽到桃婆婆的話，說：“我的糖丹也有不甜的。鹹的、辣的、酸的，啥口味都有。”阿旺說：“我娘高，不能吃鹹。”丹老頭說：“那就吃酸的。酸的開胃。”阿旺無語。
竹竿叔來了。他帶了一筐竹筍，對阿旺說：“送你。炒吃。”阿旺說：“我不會炒。”竹竿叔說：“學。鐵牛啥都會。”阿旺看著竹筍，不知道該咋辦。鐵牛說：“放下。俺教你炒。”
商伯來了。他帶了一瓶面酒，對阿旺說：“送你。給你娘喝。喝點，活。”阿旺說：“我娘不喝酒。”商伯說：“那就你喝。”阿旺說：“我也不喝。”商伯說：“那放著。哪天想喝再喝。”阿旺把酒收下了。
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