城隍廟的清晨，沒有鳥鳴，只有老槐樹在風中沙沙作響，和空氣中揮之不去的、淡淡的香火與腐朽木頭混合的氣味。
任曉傑躺在偏殿一張簡陋的木板床上，下墊著乾草和舊褥子。上的傷口己經被槐伯用一種墨綠的、氣味刺鼻的草藥膏重新理過，用乾淨的布條包紮。的劇痛在“生生造化丹”的藥力下，變了深骨髓的痠和沉重。
他睜著眼，看著頭頂佈滿蛛網和灰塵的陳舊木樑。從破舊的窗欞隙進來，在昏暗的空氣中形幾道柱，塵埃在其中緩緩浮。
還活著。
暫時。
他緩緩抬起左臂，那隻還勉強能的手臂。掀開蓋在上的舊棉被，看向自己的。
慘不忍睹。
左肩被影利刃刺穿的地方，草藥膏覆蓋下，仍能看到一個猙獰的、邊緣發黑的窟窿。右臂從肩頭到指尖，皮呈現出一種詭異的焦黑、乾枯、裂，如同燒了幾天又澆了水的木炭，垂在側，毫無知覺，彷彿不屬於自己。只有偶爾，那焦黑的皮下，會閃過一極其微弱的、深青的寒，或者一點暗金的火星。
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