楚州王府，校場。
旌旗獵獵，甲冑如林。原本空曠遼闊的校場，此刻卻站滿了從楚州各軍、各營挑細選出來的悍卒銳士。他們並非全員在此，能被到這裡接最終遴選的，己是層層篩過後，堪稱千里挑一的佼佼者，足有五千之眾。然而，今日要從中決出的，僅僅是隨王爺進京的八百護衛名額。
訊息傳出，整個楚州軍都炸開了鍋。護送王爺進京！這是何等的榮耀，更是何等的信任與責任！所有將領，上至陳潼、李牧這樣的統兵大將，下至各營的中下級軍，無不削尖了腦袋想把自己的名字或者自己最得意的部下塞進名單。校場外圍，更是滿了未能進最終選拔、卻心有不甘前來圍觀的將士，人頭攢，目灼灼。
楚驍站在點將臺上，一利落的玄勁裝，並未披甲，但“楚州槍”靜靜立在側，自有一淵渟嶽峙的威儀。他看著臺下那些站得筆首、眼中燃燒著與忠誠火焰計程車卒，心中亦澎湃。這些都是他楚州的好兒郎，是歷經火淬鍊的基石。
選拔由陳潼、李牧親自監督，標準嚴苛到近乎殘酷。不僅要考核單兵武藝（刀、槍、弓、馬）、力耐力、陣型配合，更要考察忠誠背景、心理素質、應變能力，甚至包括基本的識字與禮儀。一項項考核下來，不斷有人憾退場，留下的人則愈發悍，眼神也愈發銳利如鷹。
最終，當八百個名字被高聲唱出時，校場外響起了巨大的喧譁。選者昂首，難掩激；落選者捶頓足，羨慕不己；圍觀者則發出熱烈的歡呼與掌聲。
這八百人，當真匯聚了楚州軍中此刻最頂尖的戰力。有從山海中爬出來的老兵悍卒，有武藝超群、以一當十的軍中猛士，有通斥候暗殺、善於匿刺探的夜不收，甚至還有幾位擅長機關陷阱、土木工程的特殊人才。他們年齡不一，背景各異，但此刻站在這裡，便只有一個份——楚州王的親衛，即將護衛他們的王，踏那未知的、龍潭虎般的帝都。
楚驍手指青州與徐州的位置：“青、徐二州，是我們的下一步棋，也是未來問鼎中原的關鍵跳板。傳令我義兄楚風，半年之，我不要看到青州、徐州的城頭上玄鳥旗，但我要這兩州的刺史、將軍、糧倉、兵械庫、主要關隘的守將……所有關鍵位置，都必須是我們的人，或者至，必須聽我的號令！”
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