十一月的蘇州，寒意雖比京城晚來幾分，朔風卻依舊刺骨，刮在臉上如同刀割。溫仁立在蘇州府衙二堂，前堆著半人高的田畝賬冊，手中筆懸在半空，久久未曾落下。
他抵蘇己整整二十日，每日天不亮便查核舊賬、傳訊里長、差人下鄉丈量，查出的田數目日日遞增，暗中滋生的阻力也愈發洶湧。首批查實田五千畝，追稅三萬兩；第二批翻倍，田萬畝，追稅六萬兩；第三批尚未清完，略估算，田至還有兩萬畝。
銀錢數字越亮眼，牴之勢越激烈。昨日吳縣鄉紳竟帶家丁闖到丈量田地的現場，將差役吏打得頭破流，狼狽趕回；今日一早，長洲舉人牽頭，串聯百餘名江南士紳，擬了“萬民書”，快馬送往京城，一口咬定朝廷清查田是擾民苛政，懇請即刻停辦。
溫仁擱下筆，了酸發脹的眼眶，面沉鬱。他心裡清楚，這些鬧事、上書，從不是鄉紳們自發之舉，分明是有人在背後串聯控，步步施。
“大人。”幕僚快步，聲音得極低，“牽頭寫萬民書的人，查到了。”
溫仁抬眸，語氣平淡：“說。”
“是本地舉人周順昌，天啟年間因劾魏閹罷，在江南講學多年，門生故吏遍佈，聲極重，此番鬧事，全是他一手攛掇。”
溫仁眉頭微蹙。周順昌乃東林舊人，素來喊著恤百姓、輕減賦役，清查田本是打擊士紳稅稅，惠及百姓之舉，他反倒帶頭阻撓，實在蹊蹺。
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