崇禎元年十一月十五日，京城迎來了冬後的第一場雪。雪片細碎，如柳絮輕揚，悄無聲息地落在紫城的琉璃瓦上，沾溼了乾清宮的玉階，也覆蓋了西苑神機營的場。朱由檢立在乾清宮門檻，抬手接住一片雪花，看它在掌心迅速融一滴冰涼的水，指尖微寒，卻抵不過心底的沉滯。
他己許久未曾離宮，不是無意，是不能。王在晉案懸而未決，溫仁江南清查的稅銀尚未足額到京，神機營剛擴編完，天雄軍招募尚在推進，趙鐵柱的偵察隊深在薊遼邊境未傳訊息，京營整頓才剛起步。樁樁件件皆繫於他一，稍有疏忽，便可能滿盤皆輸。
“皇上，周皇后在坤寧宮備了晚膳。”王承恩輕聲勸，語氣裡藏著不易察覺的關切。
“不。”朱由檢的聲音帶著掩不住的疲憊，卻沒了平日的冷厲。
“皇上己兩日未進正餐了……”
“朕說，不。”他打斷王承恩，語氣緩和，轉而抬眼向甬道方向，“皇后在哪，朕去看看。”
坤寧宮，燭火暖黃。周皇后正低頭繡著一方素帕，帕上一枝寒梅枝幹遒勁，花苞待放，針腳細工整。見朱由檢進來，連忙起斂衽行禮，指尖下意識將帕子往後藏了藏。
“繡得極好。”朱由檢走到側，目落在帕上，語氣平淡卻帶著暖意。
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