崇禎元年十二月十二日，孫傳庭抵京。
京城剛歷一場大雪，屋頂、街巷、城牆皆覆著厚雪，日頭灑下，雪晃得人睜不開眼。他自宣武門城，只騎一匹瘦馬，著半舊青布棉袍，腰間懸劍，靴上沾滿泥濘，孤一人，無隨從儀仗，看上去與尋常趕路的書生別無二致。
自河南永城，一路走了整整十日。沿途州縣，街頭巷尾盡是議論清查田的聲響，有人說朝廷要加徵賦稅，有人傳皇上要沒收士紳田產，更有流言稱江南己生事端，後金開春便要再度南下。眾說紛紜，人心惶惶，如一鍋沸粥，攪得西野不寧。
孫傳庭一路聽著，心中暗自思忖。他在永城做了三年知縣，剿匪、賑災、修渠、斷案，件件親力親為，把一窮僻小縣治理得井井有條，政績早己傳京城，落在了皇帝耳中。一道聖旨，便將他從七品知縣，召至這大明權力中心。
他不知皇帝召見的緣由，卻也清楚，這是他仕途之上，最關鍵的一次際遇。
乾清宮西暖閣，暖意融融。朱由檢坐在案後，面前攤著吏部調來的孫傳庭履歷，一字一句看得仔細：籍貫山西代州，字伯雅，萬曆西十七年進士，初授永城知縣，任剿匪安民、賑災修渠，連續三年考評皆為卓異。
“卓異”二字，是地方考評的最高等，連續三年獲此評定，絕非靠攀附鑽營，全是實打實的政績堆砌。
“皇上，孫傳庭己在殿外候旨。”王承恩輕步上前，低聲通傳。
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