午後，斜斜地穿過“明倫堂”值房的窗欞，在潔的金磚地面上投下斑駁的影。空氣中浮著細微的塵埃，顯得格外靜謐。
嚴修坐在書案後，面前攤開的，正是林昭熬了一夜心、早上由張清代為轉呈的那篇《論科舉與實務》。
他看得很慢，幾乎是一個字一個字地在讀。那略顯稚但努力工整的字跡，那些偶爾出現的、被塗改後又在旁邊用小字備註的奇怪詞彙，如“公務員”劃掉改“吏員”，備註“此稱似不妥”，以及字裡行間那種混合了年人特有的銳氣、穿越者的“上帝視角”和破罐破摔般坦率的奇特文風，都讓他讀得異常專注。
讀到“科舉所重，詩文經義而己…然於錢穀刑名、水利工造、邊備農商之實務，何涉焉？”時，他微微頷首。此言雖首白尖銳，卻是事實。朝廷取士，確多重文章華彩，實務幹才反多從胥吏、蔭補、軍功等雜途晉升，良莠不齊。
讀到“分科取士”的構想時，他停頓了。目在“經義科、經濟科、律法科、工學科”這幾個詞上停留了許久，手指無意識地在桌上輕輕敲擊。分科？這想法並非沒有先例，前朝有過，本朝早期也有過類似“明算”“明法”等科的嘗試，但皆未主流，漸漸歸於經義一途。此子重提，並細化了各科對應的職司，思路清晰。
讀到“複試面試”“才德核驗”時，他點了點頭。殿試本就是天子親試，可視為面試雛形。至於核驗家世品行，歷代皆有，只是未定製。此子將其系統化，納取士流程，倒也算一種規範。
當看到“唐時即有制科…今若行分科，當重實務考核”時，他幾不可察地挑了一下眉。還知道引經據典，以古論今，看來並非全然不讀書。而且點出了關鍵——實務考核。制科之弊，確在於仍以文辭為主。若真能如他所言，經濟科考算賬，律法科考斷案，工學科考製圖…那選出來的人，恐怕真能立刻上手辦事。只是這考核標準、考人選、如何保證公平…千頭萬緒。
文章的後半部分，開始進更“深”的領域。看到“年中考績、三年大計…以其所轄之地錢糧增減、獄訟清濁、工程利弊、民安否為憑”時，嚴修的微微前傾。這己不止於取士，更涉及員的日常管理和升遷考核。現有的“考法”流於形式，多以“無事”為功。若真能建立一套以實際政績為核心的考評系…他彷彿看到了一條可能打破論資排輩、激勵實幹的新路。
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