經歷了趙虎“預警鈴鐺”引發的驛站夜半驚魂後，接下來的路程，林昭嚴格止了任何形式的“安全裝置”，並再三強調“低調”“平常心”，這才讓旅途恢復了表面上的平靜。在錢多打細算、張清潛心“田野調查”、趙虎兢兢業業研究地圖和後勤、林昭努力放空自己旅程的混合氛圍中，隊伍終於在離開京城近二十日後，抵達了此行的第一個重要目的地——揚州。
時值秋末，天高雲淡。當馬車駛過古樸的城門，進揚州城的瞬間，一與京城截然不同的、混合著水汽、脂、香料、食和喧囂人聲的濃烈氣息，便如同水般撲面而來，瞬間將舟車勞頓的五人淹沒。
首先衝擊視覺的，是難以言喻的繁華。
寬闊的青石板街道兩旁，店鋪鱗次櫛比，飛簷翹角，彩繪鮮豔。綢緞莊裡流溢彩的雲錦蘇繡，古董店中溫潤雅緻的瓷玉，脂鋪前馥郁襲人的香風，還有各式酒樓茶肆高懸的彩旗招牌……琳琅滿目，讓人目不暇接。街上行人如織，士子文人寬袍大袖，行從容；商賈販夫短打勁裝，步履匆匆；更有許多著鮮亮、釵環叮噹的子，或乘著小轎，或結伴步行，笑語嫣然，為這座本就富庶的城市更添幾分與生。
空氣中瀰漫著各種食的香氣：剛出籠的包子饅頭的麥香，油炸點心的焦香，滷煮攤子的醬香，糖炒栗子的甜香，還有約從深巷飄來的、更為複雜的酒樓菜香……織一張人的網，牢牢抓住了行人的胃。
抬眼去，不遠便是貫穿揚州城的運河。水面上千帆競渡，大小船隻穿梭往來，有運貨的漕船、載客的客船、裝飾華的遊船，船工號子聲、槳櫓擊水聲、岸邊商販的賣聲，混一片生機的嘈雜響。河兩岸，更是茶樓酒肆林立，竹管絃之聲約可聞，彷彿整座城市都沉浸在一種永不停歇的、奢靡而歡快的節奏之中。
“我的天爺…”李景瑜半個子探出車窗外，眼睛瞪得溜圓，微張，半天才吐出一句，“這…這也太…太那個了！”
他搜腸刮肚，也沒找到合適的詞來形容眼前的景象，最後只能用力拍了拍大：“這才是人該待的地方！京城跟這兒一比，簡首…簡首像個嚴肅的老學究！”
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