沉重的鐵脊木被搬運回山谷，堆放在谷底的空地上，引來了不族人駐足圍觀。這些堅如鐵的木材，是修復船隻的希。然而，歸來的獵手們臉上卻看不到毫喜悅，只有揮之不去的霾。
碎巖將發生在沉眠林地邊緣的事，原原本本地向灰須長老做了彙報。當聽到“鐵石要塞”和“邀請”這兩個詞時，蜷在皮中的老者，那深陷的眼窩似乎又凹陷了幾分，整個人如同瞬間被走了更多的生氣。
石屋，氣氛比以往任何時候都要凝重。石爪、碎巖、草葉藥師，以及另外幾位部落中有聲的長者都聚集在此。卡拉斯和呂桑德也被請了過來，暗爪則安靜地守在石屋外，如同一尊沉默的守護雕塑。
“他們終於還是來了…”一位頭髮花白、失去了一條手臂的老戰士聲音沙啞地打破了沉默，他的獨眼中閃爍著複雜的芒，既有恐懼，也有不甘。
“是為了聖泉嗎？”草葉藥師憂心忡忡地問道，“還是為了這些外來者？”的目掃過卡拉斯。
灰須長老緩緩搖頭，聲音如同風中殘燭：“聖泉的力量日益衰弱，對鐵石要塞那位‘山巔之王’而言，恐怕早己失去價值。他的目，看的是更遠的地方。”他頓了頓，枯瘦的手指指向卡拉斯，“他們的目標，恐怕是你們，以及你們帶來的，變數。”
所有人的目都集中在了卡拉斯上。
“鐵石要塞，到底是什麼？”卡拉斯平靜地問道，他需要了解這個潛在的敵人，或者說，可能的“合作者”。
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