太子出京辦差，在民間留下了名。
翰林院的林章奉命去上柳河接人京，不料卻在返回途中被強盜截殺，林章命喪當場，人也不知所蹤。太子尋著蛛馬跡，擒拿了賊寇，怎料這其中卻牽涉出一樁陳年往事。
這人失蹤案，緣起一名人與教書先生有了私，兩人本私奔，卻被家中阻撓，致教書先生喪命，人痛失人，悲痛之餘主與賊寇勾結，便有了這樁失蹤案。
那夥賊寇的賊首原是教書先生的兄長，也是位讀書人，與林章是同窗。
早年在書院讀書之時，林章見賊首文采出眾，極得先生青睞，十分嫉恨，設計讓其在鄉試舞弊被捉，賊首捱了一頓打，關了三年，又被罰終生不得再科考，家裡為了給他贖，典當家產，這才將人贖回來，只是家中的日子也過不下去了。
小兒子才出生，家裡沒了家產，還欠下許多債，日子實在難熬，恰逢鄰居夫婦多年未有生養，便賣與了他們，鄰居得了個兒子，欣喜之下，未免夜長夢多，為了斬斷孩子與親生父母的緣，搬家去了城裡，從此斷了聯絡。
賊首一家賣子得了些銀錢，勉強度日，如此過了一二年，村裡又鬧起了荒，父母相繼死，他走投無路之下落草為寇。
十多年過去了，賊首一直心心念念著找回弟弟，在有了些錢後一直差人在城裡找尋，竟真被他找著了。
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