榕城。
打扮尋常百姓模樣的沈晟之，此刻正在碼頭跟工人們一起扛著巨大的麻袋，往船下搬運東西。
麻袋很重，要兩個人協助才行，但他是新來的，而且看起來像個文弱書生，沒人願意和他結伴，沈晟之便只好自己艱難地勞作。
在一次手撈了一把要掉進河裡的工友後，沈晟之在碼頭的人緣也好了起來。
他從這些雜役口中得知，穎南王篡位後，直接加重稅負，讓所有平頭百姓一夜之間揹負更重的負擔，更有甚者拿不出稅銀竟被兵活活死。
榕城離京城如此之近，竟也牽連這般嚴重，沈晟之不敢想其他地方該是何等的人間煉獄。
偏偏此被穎南王的人把守，百姓就算苦不堪言，也不敢反抗，一家老小在此，反抗的後果極有可能就是死。
如此形下，沈晟之覺得自己似乎找到了一條最有可能殺回京城的路。
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