短暫的沉默，只有水流輕輕晃的聲音。老刀用巾了臉，藉著作的掩護，低語道：“最近風聲。北面，日本人作很大。上面要求，所有人蟄伏，非必要不作。”
“北面……”陳默適時地流出恰到好的低語，帶著一不易察覺的憂慮。他明白“北面”指的是華北日益張的局勢，日軍頻繁的演習和挑釁，己是山雨來。
“做好你自己的事。”老刀的語氣帶著不容置疑的告誡，“站穩講臺，就是功勞。其他的，看，問，管。你的運氣，不會總有。”
這話語裡的意思很清楚。上級認為他上次的報純屬僥倖，對他本的能力並不抱期。他們需要的是他這顆棋子安安分外地待在原有的位置上，維持住“滬江大學國文教員”這個來之不易的掩護份，而不是去冒險獲取什麼報。在組織看來，他的長期價值在於“存在”本，而非“貢獻”。
“是，我明白。”陳默低聲應道，語氣順從。
老刀不再說話，又坐了片刻，便起離開了浴池，影很快消失在瀰漫的水汽中。自始至終，兩人沒有一次眼神的首接流，沒有確認過彼此的面容。
陳默又在水中泡了一會兒，才慢慢起，用巾乾，穿好服，離開了這家嘈雜而蔽的浴室。走出門外，秋日的涼風拂面，帶走了澡堂的悶熱溼。他沿著街道慢慢走著，看似隨意，卻確認了無人跟蹤。
獎勵，他在第二天從一個設定在廢棄郵箱夾層裡的死信箱中取到了——用油紙包好的五塊大洋。冰冷的金屬握在手中，並沒有帶來多暖意。
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