津門站二樓，站長辦公室。
厚重的橡木門隔絕了外界的喧囂，過百葉窗，在潔的地板上切割出明暗錯的帶。空氣中瀰漫著上等雪茄的醇香和一若有若無的、名為權力的味道。
喬家才坐在寬大的真皮沙發上，微微前傾，臉上帶著一路風霜和武清驚魂留下的疲憊，以及一不易察覺的懇求。他端起緻的瓷杯，呷了一口滾燙的碧螺春，試圖用茶水的溫熱驅散心底的寒意。
“敬中兄，”他放下茶杯，聲音帶著刻意放緩的誠懇，“不瞞你說，兄弟我這次來，實在是遇到了難。袁佩林這個人，你知道的，分量不輕。可如今在北平，黨通局那幫雜碎像聞到腥味的鯊魚，紅黨的鋤隊更是神出鬼沒，防不勝防。我是寢食難安啊！”
他嘆了口氣，繼續道：“我就想著，能不能把人放在你這裡，借你津門這塊寶地，暫避一段時間。不需要太久，等這陣風頭過去，我立刻把人接走！絕不給老兄你添太多麻煩！”
喬家財的姿態放得很低，幾乎是在請求。他想象中的最優解，是吳敬中能用關係，將袁佩林秘安置在某個不為人知的所在，比如某秘的宅院，甚至“大於市”的風月場所，只要能躲過眼前的追殺就好。
吳敬中靠在主位的沙發上，姿態閒適，手指間夾著的雪茄青煙嫋嫋。他安靜地聽著，臉上掛著溫和的笑意，眼神卻如同深潭，讓人看不底。待到喬家才說完，他才慢悠悠地吸了一口雪茄，緩緩吐出菸圈。
“家財老弟，”他開口，聲音平穩而富有磁，帶著一種不容置疑的篤定，“你的難，我懂。一路上的兇險，我也能猜到幾分。” 他目似乎不經意地掃過喬家財眉宇間殘留的驚悸。
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