一、命於危難之際
朝堂之上，氣氛凝重得仿若能滴出水來。皇帝高坐龍椅，神冷峻，手中把玩著筆，卻久久未落下一字批示。下方眾臣，低垂著頭，噤若寒蟬，唯有偶爾幾聲袂挲與輕咳聲，打破這令人窒息的死寂。
李姚著朝服，姿拔，昂首立於殿中，可眉頭鎖，心憂如焚。北狄殘部近日在邊疆屢屢尋釁滋事，小騎兵不時侵擾邊境村落，燒殺搶掠，百姓苦不堪言；朝堂，雖那妄圖顛覆朝局的神秘組織大部已被剿滅，可網之魚仿若魂不散，暗中串聯，流言蜚語又起，蠱著人心，似在醞釀一場更大的風暴。
“李卿，”皇帝終於開口，聲音低沉卻著不容置疑的威嚴，“北疆局勢糜爛，民心惶惶，朕命你即刻啟程，前往北疆，一則整軍敵，再挫北狄銳氣；二則徹查那神秘山谷之事，尋出與北狄、與黨勾連的線索，保我朝邊疆穩固，社稷安寧。”李姚跪地，叩首有聲，“臣領命，定當殫竭慮，不負陛下重託，碎骨亦在所不惜！”抬起頭時，目中滿是決然。
退朝後，李姚腳步匆匆回府，一路思忖著這棘手難題。剛踏書房，還不及坐下，老僕便遞上一封匿名信函，信上寥寥數語，卻如一道霹靂擊中他：“解謎團，尋西山智者，時機已逝，大難將至。”字跡潦草，著匆忙與神秘，李姚攥信函，心下明白，這或是破局關鍵，當下決定，先訪智者，再赴北疆。
二、市井尋蹤遇奇人
京城西街，向來是三教九流匯聚之地，酒肆茶樓林立，喧鬧嘈雜，賣聲、談笑聲、爭吵聲織一片。李姚換了尋常布，帶著侍衛阿忠，穿梭在熙熙攘攘人群中，探尋那“西山智者”線索。
他們走進一家老舊茶館，店瀰漫著陳茶與汗臭混合氣息，滿堂賓客正談得唾沫橫飛。李姚尋了個角落坐下，要了壺茶，靜靜聽著旁人閒聊。“誒，你們聽說沒，西山那怪人，又在山頂搗鼓什麼古怪玩意兒啦，又是觀星象，又是擺弄石頭陣，神神叨叨的，也不怕遭了天譴！”一個大嗓門的糙漢咋咋呼呼說道。李姚聞言，心中一，忙向他打聽詳細形，可那糙漢也只是聽聞，說不清楚位置與那“怪人”模樣。
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